是他身後的人。
劉平後面，巷子拐角，站著一個人，練氣十二層，不是青雲宗的，是散修，但衣服是公署的，黑肩章，銅色鶴嘴，鶴嘴卻是反的，朝下，不是反，是折了。這個人的鶴嘴被他自己徒手摺斷，棄掉了公署的肩章，但不代表他不是公署的刺。
他是鄭桓的人，鄭桓任務失敗被巡查帶走了，但他留下的刺還在安平城，一共三顆，這一顆叫宋半鶴，因為他從來只用半隻鶴，折的那半被他藏在拳頭裡，出拳等於加一道不計數的暗力，一拳對丹田，不打死，打廢。
劉平扔靈石，是讓他撿，彎腰的那一瞬間後腦全暴露，宋半鶴的半鶴拳從拐角會出，出拳之後沈塵的後腦會裂，不裂也會暈，暈了被帶走，帶到沒人在意的城南廢棄貨場，那地方沒植物，草木感知等於瞎。
劉平以為沈塵會彎腰。
沈塵沒彎腰，他只是把腳尖往前推了一寸，然後用一根腳趾把靈石往巷口方向踢，靈石滾出去約莫五步，停在一小片從牆縫裡擠出的草葉下。
木系靈氣順著他的腳趾悄無聲息滲進地面，從沙土顆粒間爬，爬過四尺，碰到了宋半鶴的鞋底。
宋半鶴的鞋底很薄，是公署近身格鬥用的軟底鞋，腳掌能感知地面震動，同時也暴露了他腳底的穴位——湧泉。
土系木不能克土，但湧泉是每一個人腳底的靈門，木順著靈門往上，從小腿到腰，找到脾、肝、膽三條經，然後全部掐住。不是堵，是用極細的木系絲持續纏住，讓他不是馬上倒，而是每邁一步內臟像被粗麻繩從體內磨，磨到他自己覺得自己在發抖，不是怕，是身體開始不聽使喚。
宋半鶴往前邁了一步，停下了，因為他的左腿突然麻了，不是麻，是膝蓋不聽。第二下他用左手拍了自己膝蓋一下，然後再邁，這一步邁得有點軟，但還是邁進了拳距。
沈塵已經把刀拔了，沒有多餘準備。
從宋半鶴邁出第一步到刀鋒掃過自己腰帶掛扣、拍掉三道未啟用的傳音符，這之間的差別大約是：你需要三息重燃神魂，而他一息就已經知道地上剛才踢出去的那枚靈石朝巷口滾出去五步，正好把巷口那片牆縫野草的根凍在身下。
靈石黏了，他不能彎腰，但木系能從靈石往下逼，草根長到宋半鶴腳底，用了整整一盞茶。而刀刮符只是順手，像他第一次去廚房拿刀剁砧板，十七下，把心剁硬，把委屈剁成整整齊齊一塊塊，能在水渠邊站一夜、不回頭的木。
一刀切進宋半鶴右肩，不深，切到鶴嘴肩章。
他肩膀上的靈氣很重，沈塵的刀是凡鐵，但刀刃上的木系封絲把土系的回震吸到自己丹田和刀身之間的那層青膜，虎口一瞬間全麻。然後他把刀往上挑，不是殺，是割，把鶴嘴肩章從肩膀割下來。宋半鶴的傷只是皮開一寸，但鶴嘴被割斷之後，宋半鶴多出的那道暗力沒落點了，等於在拳擊距離內他的靈氣短暫找不到出口，他只能正面出直拳，沒有暗拳。
三拳，沈塵全接。第一拳偏頭，擦過顴骨；第二拳腰側，刀柄擋了一下，木封絲沿刀柄炸開半圈，差點滑脫，耳膜裡嗡鳴長拖。但第三拳硬接，丹田不動，因為祖甕給的血在丹田外面包了一層，薄得看不見，但比鐵硬，震是震，皮沒破。
三拳打完，宋半鶴的左肩空，沒回收，只能退，退一步，兩步，三步，然後倒下去，單膝跪地，青著臉看著沈塵，刀沒指，但腳底湧泉還被草根掐著，站不起來。
巷子盡頭有一陣慢但很重的腳步聲，不是官靴，是公署外勤。
鄭桓的舊部，他被押走後所有散在安平城的外勤歸一個人管，就是這人，剛進城，肩膀平平，袖口有墨黑印記，沒帶刀，但帶了規矩——總局外勤統調，莊伯安。
莊伯安雙手背在背後，腳步落下，聽不出半點快慢，像一張被歲月捋平的公文。走到宋半鶴面前，先低頭看他把右肩綴歪，然後伸出左手，把他折的那半鶴嘴摘下來，收進自己袖管。收了之後沒給他戴回去，只是把手重新揹回身後，抬頭看著巷子盡頭，說：回去，你的外勤令牌在青石嶺入口重新審，審不過就別等查了。
然後，沈塵以為他會收走巷口那兩片被刀削掉的銅色碎屑，但他沒有。他到阿七腳邊，看著地上那個已經不再抖的鐵傀儡，蹲下去，用手碰了碰傀儡的額頭，不是檢查，是點了一下，像是鐵匠點一塊還沒成形的鐵砧，然後說：你沒用煉器模版，淬火方向是你自己磨的？
阿七整個人像被捏住脖子似的愣了一下：……是，磨了整整半天，卡口從廢料堆裡扒的。
莊伯安站起來，把手揹著，走了兩步，然後停了一下：總局外勤組缺個跟爐的，你的資歷不夠做輔修，只能從雜役開始，但是，你可以用總局的爐子。
鐵匠從沒進過總局爐子的人，一句話能把人從巷子拐角拖上一條比出師還遠的鐵軌。而且他連一句收你為徒都沒說，就像之前谷主說你翻藥田，我給你補兩寸，不說謝，只說明天繼續磨。
阿七站在巷子裡，手裡還攥著那把他準備塞進劉平嘴裡的碎鐵釘，不是細針，是粗釘，上面還有用來夾斷鐵錠的痕跡。他剛才連目標都鎖好了;沈哥,我想把釘子塞進劉平的嘴,讓他張不了口說劉家那幾句廢話。但現在他把碎鐵釘往腰間掛回去，因為前頭有人告訴他，還有比塞住一張嘴更長的鐵軌要走。
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當天晚上，安平城南巷，住處。沈塵坐在桌前，桌上放著三樣東西：孟橋的舊產裁定書，葉九聲的靈氣重合譜，和他丹田裡那滴還在震的祖甕之血。
十一天，他說：築基丹上半場，紫心蘭下半場。
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