第二天一早沈塵出了谷，石青追到谷口喊了一聲沈哥你什麼時候回來，他抬了抬手算是回答。
安平城還是老樣子，南門進來第二條巷子左拐，賣餛飩的劉嬸支了新棚子，棚子底下多了兩張桌子，雖然蒼鋒盟被莊正壓了一頭，南部幾個分舵的人撤了不少之後城裡散修比三個月前少了，但街面上多了些穿公署制服的巡查，他們腰上掛著銅牌，走路的姿勢和散修不一樣，背挺得直，腳步踩得勻。
總局設在城北一圈圍著內院的二層磚樓內，門口兩個穿鐵甲的值守，腰上配的是制式短劍，不是散修的雜刀，沈塵亮了巡查令，值守掃了一眼靈印後抬手放行。
內院左側是煉器坊，還沒進門就聽見錘聲，是符鐵被靈氣溫火烤過之後的清脆聲，每一錘的間隔一樣長，節奏穩得像心跳。
阿七站在爐前，圍裙比上次見時短了一截，他又長高了！護腿上的符鐵片在爐火光裡泛著暗紅色的紋路，他左手握著一把長柄鉗，鉗口夾著一枚半成品的法器零件，右手舉錘砸下,然後翻面，砸一錘，然後淬水，砸一錘......
三錘一組，一組三息。
沈塵站在門口看了一會兒，阿七沒發現他，方師傅坐在角落裡削一根竹籤，眼睛半閉，但每次阿七的錘落下去之後他的眼皮都會抬一下。
第七組三錘打完，阿七把零件從鉗口上取下來，放在鐵砧邊上，零件是個銅環，環面上刻著極細的紋路，那是導靈氣的微槽；沈塵認出來這是鐵傀儡的關節卡口，和阿七在無塵谷時用碎零件拼的那種一樣，但這枚新的卡口的精度比舊的高了不止一倍。
阿七終於看見他了，錘子往腰上一別，兩隻手在圍裙上蹭了兩下，沈哥！你啥時候來的？
你打第三組的時候。
那有一會兒了，你咋不叫我？
看你打，手快了。
阿七咧嘴笑了一下，門牙缺了半顆，是上次在谷口挨的那一刀磕掉的；方師傅在角落裡咳了一聲，阿七立刻收了笑，回頭喊道：師傅，這是我沈哥。
方師傅是個矮胖的老頭，臉上全是燙疤，兩隻手比阿七的還粗一圈，他睜開眼打量了沈塵一下，沒站起來。
嗯，手快那個的哥。
方師傅——阿七有點窘。
行了，去說你的話，下一爐還早。方師傅把竹籤削完丟進竹簍裡，那個銅環你明天再磨一遍，槽裡還有兩道毛刺。
阿七拉著沈塵出了煉器坊，繞到後院的一排矮牆邊上，矮牆根下堆著幾箱材料：符鐵錠、銅條、靈錫塊；阿七在材料箱上坐下來，從腰包裡掏出一隻水囊，先遞給沈塵。
你喝，我不渴。沈塵推回去。
阿七灌了兩口水，袖子一擦嘴：總局這地方，嘿，跟谷里不一樣，啥都有規矩，材料每天領，領多少要簽字，簽字之後用不完得退庫；我頭一個月不習慣，領多了三根符鐵錠，退庫的時候管庫的老頭把我訓了一頓。
現在呢？
現在習慣了，方師傅教得好，他不說廢話，打的時候就站在邊上看，哪一錘偏了他咳一聲，哪一錘正了他不吭氣，開始我以為他不理我，後來發現他每一錘都在數。
沈塵看著阿七，幾個月不見，阿七的肩膀寬了一圈，手背上有好幾道新疤，但眼神沒變，還是那個在鐵匠鋪裡被錘聲震大的孩子，直、熱、藏不住事。
你的腿。
好著呢。阿七拍了拍護腿上的符鐵片，方師傅給我打的，不是法器，就是一片鐵，但不影響走路，有它在刀口不裂了，比谷里那陣兒強多了。
我三天後要來檔案室，莊總長安排的。
阿七的笑容收了一點，他壓低聲音：檔案室我知道在哪兒，內院東樓地下一層，那兒平時鎖著，要有總局的令才能進，你查啥？
查一個公署內部的人，他三十四年前偷了東西。
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