“裴大人是聰明人。清理舊賬與開渠之事均非易事，裴大人若領此差事，自當心無旁騖地全力督辦。旁的郡王府內務，請裴大人莫要再分心掛懷。”
謝知珩微微前傾著，緊緊盯住裴懷瑾的雙眼，語氣冷然：
“本王雖不良於行，但讓某些煩心的人和事徹底清淨的本事，總還是有的。賬冊予你，是祝你前程錦繡，只望裴大人莫要自誤，更不要重蹈，王秉義的覆轍。”
巨大的顫慄席捲了裴懷瑾。
他厭惡謝知珩，厭惡他話裡有話的威脅與施捨般的交易口吻。
可他無法不心動。
這冊子是他夢寐以求的晉身之階，能解決他眼下依仗妻族難以自立的最大難題，更能帶他青雲直上，甚至可以上到比老丈人更高的地方。
尊嚴與野心，在他腦中瘋狂撕扯。
他想起離京前夜端王含笑卻深不可測的眼睛，想起自己寒窗苦讀十數載、最後發現苦讀詩書不如娶一個好妻，更想起從前黎府後院中那個羞澀低著頭喚他“懷瑾哥哥”的少女，可那畫面很快被如今她避之不及的眼神覆蓋。
曾經的他選擇了那條最正確的路，卻很快意識到了這條路的遺憾。
後來他試圖彌補一二，可現在又到了選擇的關口。
謝知珩並不催促，只是溫柔地繼續為黎清禾剝枇杷，還不時提醒她慢點兒吃。
黎清禾雖然覺得眼前的氣氛不大對，但枇杷氧化了就不好吃了。
她可不是浪費糧食的人！何況都有人把完美的果肉湊到自己唇邊了，不吃白不吃嘛。
看著眼前二人親密無間的身影，終於，裴懷瑾閉了閉眼，將最後的不甘與刺痛狠狠壓下。
他起身，對謝知珩行了一個極其標準恭謹的官禮，臉上的微笑完美無瑕：
“王爺思慮周詳，懷瑾拜服。開渠以利萬民確是上策，若能得此賬冊線索，懷瑾必定不負王爺所託，全力追索虧空、督辦渠工，以報王爺指點之恩。”
他終究又一次選擇了那條對自己最有利的路。
拋卻不合時宜的念想，就可以接下眼前屈辱但實在誘人的禮物。
謝知珩看著他，滿意地勾唇一笑，應諾將冊子遞出，溫聲細語道：
“合作愉快。那修渠的事，就辛苦裴大人了。”
隨著謝知珩送出冊子的動作，頂頭的兩個人也正式達成了和解。
敞軒的氣氛終於緩和起來，不知是誰長長地舒出一口氣，一位年輕縣令掏出手帕擦了擦額頭的冷汗，席間其他縣令鄉紳也都互相看看，頗有劫後餘生般的虛脫感。
倒是先前對開渠最積極的趙員外反應最快。
他深深一揖：
“王爺與裴大人高瞻遠矚！開鑿水渠是天大的功德，我趙某人願捐銀一千兩、捐糧五百石，只為工程早日動工，以解我嶺南土地的乾旱之苦！”
他這一帶頭，其他鄉紳富戶也如夢初醒般爭先恐後地站了起來：
“我錢家願捐三千兩！”
”！石百八糧捐行糧記劉“
”！意心盡略願也家王“
”……我有還“
。伏彼起此聲態表
。好開須必就渠這那，致一達地快愉經已人大位兩然既
？時何待更，極積示展人大位兩向態表趕不在現
。氣空的活快了復恢都外軒敞，起響次再聲竹的鬧熱
！了遠不然已渠開來看：常非意滿面一，杷枇的味著吃面一禾清黎
。錢工文十三發另，餐兩管日每，賑代工以，渠新鑿開夫民調徵：署聯的府王南嶺與府守郡著蓋印大紅硃。集市縣各了遍就告佈的渠通南嶺，日次過不，然果
。上頭府王郡在落地然而然自，程工渠通的渠水段這州靈
。頭地間田州靈遍飛，膀翅了長像息訊
。人了滿聚啦啦呼就上埂田，天當的息訊開傳鑼敲頭莊張在是乎幾。烈熱為最應反的莊皇
