梅利號與水瓶號並肩緩速滑行，緩緩駛入阿拉巴斯坦唯一的國際貿易港——納哈拉。
船身剛觸碰到溫熱的港口棧橋，一股乾燥、滾燙、粗糲的沙漠熱風便轟然撲面而來，瞬間捲走海面殘留的所有溼潤水汽。漫天昏黃沙礫在低空瘋狂翻卷飛舞，遮蔽烈日驕陽，將整座港口籠罩在一片渾濁壓抑的土黃色陰霾之中。
港口碼頭木板被烈日烤得滾燙髮燙，踩上去隱隱灼腳。街道兩側行人皆是裹緊厚重白紗或深色頭巾的沙漠居民，層層布料遮去大半面容，只露出一雙雙警惕、淡漠、戒備的眼眸，步履匆匆，沉默穿梭街巷。整片城鎮空氣緊繃，無聲無息透著暗流湧動的危險。
娜美率先跳下船，腳尖剛觸到滾燙木板便立刻收回，神色罕見的凝重嚴肅，掃過全員沉聲叮囑：
“所有人聽好！全員壓低氣息、收斂動靜！這裡不是磁鼓島，也不是普通安穩城鎮！巴洛克工作社的眼線、探子遍佈納哈拉每一條街巷、每一處角落！薇薇是阿拉巴斯坦公主，本國百姓幾乎人人認得她的樣貌！從現在起，不許喧譁、不許高調、不許引人注目，我們要像影子一樣徹底融入人群，絕對不能暴露身份！”
她話音未落，路飛與生俱來的美食嗅覺已然提前啟動。少年鼻尖微微抽動，瞬間捕捉到街巷深處飄來濃郁誘人的烤肉焦香，雙眼驟然亮起星光，所有警惕心瞬間拋之腦後。
“肉！超級香的烤肉！就在那邊！”
“路飛！等等！別亂——！”
娜美的阻攔只來得及喊出半截，路飛身形已然化作一道疾馳殘影，如同脫膛炮彈，一頭扎進縱橫交錯的複雜街巷裡。橡膠身軀靈活穿梭拐角，轉瞬之間便徹底脫離隊伍，消失在漫天黃沙街巷深處。
“笨蛋路飛！別單獨亂跑啊！”烏索普急得原地跳腳，滿臉無奈，卻連對方背影都追不上。
眾人無奈轉頭望向碼頭側邊海面，一艘造型詭異獨特、通體宛若純白蠟像澆築而成的巨型船隻靜靜停泊浪間，船帆正中央，赫然印著一個巨大漆黑的數字「3」。
薇薇的臉色瞬間徹底沉凝，眼底掠過一層濃重陰霾，嗓音壓低發緊：
“是.3的船——期待·沃特號！他果然提前抵達納哈拉，已經潛入這座城鎮裡了……我們的行蹤，恐怕從靠岸開始，就已經被盯上了。”
氣氛愈發緊繃之際，星貓緩步上前，懷裡抱著一疊寬大厚實的長袍。衣料是典型的阿拉巴斯坦沙漠制式，素色粗布、寬鬆遮體，適配沙漠行商裝扮。
“先換上這個。”
星貓聲音平穩冷靜，金色眼眸沉著鎮定，逐一將長袍分發眾人，
“這是提前準備的沙漠行商服飾。穿上長袍、裹緊頭巾，只露雙眼，在外人眼中我們就是往來沙漠販運貨物的普通商旅，能最大程度掩蓋外來者與海賊的氣息，至少能安穩活動、採購物資，短時間內不會被巴洛克眼線鎖定。”
眾人依次接過衣物。
薇薇捧著樸素粗布長袍，指尖微微發顫，眼眶悄然泛紅。
她自小居於巍峨華麗的王宮，十餘年來身披的皆是精緻華貴的王室絲綢禮裙，端莊典雅、萬眾矚目。她從未想過，有朝一日迴歸自己的故土，卻只能身披粗布麻衣、掩去眉眼輪廓、藏匿身份，像一個陌生的過客，小心翼翼、步步為營躲藏在自己的國度裡。
片刻怔神後，她迅速壓下心底酸澀，利落換上長袍，拉高領口、裹緊頭巾，將那張國民熟知的公主面容徹底隱於布料之下。唯有那雙露在外的眼眸深處，藏著化不開的沉重憂慮，以及阻止內戰的堅定決心。
“另外，”星貓抬眼掃過眾人，補充道，“想要穿越茫茫沙漠前往猶巴綠洲，我們必須提前備足物資。大量淡水、耐儲乾糧、適配沙漠行進的駱駝，缺一不可。所有人行動務必低調隱蔽，避免暴露。”
眾人頷首應下，壓低身形、貼緊巷壁，藉著街巷陰影低調穿行，最終躲進一處偏僻廢棄倉庫。
倉庫內堆滿破舊漁網、堆疊雜亂的木箱，灰塵遍佈、人跡罕至，是絕佳的臨時藏身據點。
塵埃落定，四下寂靜安穩，薇薇抬眼看向圍坐身邊的夥伴，鄭重道出此行唯一的核心目的：
“叛亂軍的大本營，就在沙漠最深處的猶巴綠洲。叛亂軍首領寇沙，是我的青梅竹馬。如今克洛克達爾暗中挑撥王室與民眾的矛盾，製造缺水恐慌、散播謠言，舉國上下民怨沸騰，王室與叛亂軍的內戰已經一觸即發。”
她眼神愈發堅定，字字沉重：
“我必須親自前往猶巴，找到寇沙，當面勸說他停戰，阻止這場會葬送整個國家的慘烈內戰。”
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