“跑了？說幹什麼去了？”
“說是懸壺濟世去了。”
楊昌想了想道：“送些蜀錦、錢財給章仇府，就說我尊重她的選擇，等她善行積累夠了回到家，再談婚事便可。”
或者，他招了招高適：
“幫我寫一份彰顯大度的家書寄回去。”
高適當即應聲，提筆洋洋灑灑寫了，交給楊昌。
楊昌看都沒看就給了魏萬：“送回去吧。”
魏萬接過，退了出去。
帳內重歸安靜。
楊昌指尖捻著一枚荔枝殼，隨手丟進案邊的銅盤裡，發出清脆的一響。
他算著日子，率軍出長安已有大半月，走完了最難行的秦嶺棧道，出斜谷抵達漢中也有五日了。
按原定行程，本該在這裡稍作休整，等楊國忠親率的大部隊到齊，再一同南下成都。可長安那邊遲遲沒有準信，今日傳一句 “朝務未畢，稍待幾日”，明日遞一封信 “瑣事纏身，啟程延後”，拖拖拉拉到現在，連楊國忠離沒離開長安都還沒個準話。
楊昌倒也不急。
八百隴右騎兵剛走完棧道，人馬都乏，正好藉著這段時日養精蓄銳、磨合佇列。他也能趁此機會摸一摸蜀地的風土人情、州縣虛實，為日後經營劍南打打底子。
總不能真等楊國忠來了，自己還對蜀地兩眼一抹黑。
這日清晨，他登營旁的土坡瞭望漢中城，遠遠就看見南門口烏泱泱聚了一大片人，拖家帶口的，不像是尋常進出城的百姓。
他心裡犯疑，回身叫上白牙、白眼，換了身素色錦袍，扮作尋常的富家公子，混在人流裡出了城。
剛走出去二里地，沿途的景象就讓他眉頭越皺越緊。
時令已近暮春，本該是麥苗抽穗、遍地新綠的時節，可官道兩側的田地裡一片焦黃。土地乾裂得翻開了大大小小的縫隙，寬的地方能塞進半隻手掌，本該齊膝高的麥苗枯得貼在地上，風一吹就揚起細碎的黃土。
三三兩兩的百姓扶老攜幼，揹著打了補丁的包袱，步履蹣跚地往漢中城的方向挪，個個面黃肌瘦，眼神里帶著茫然的倦意。
有個老丈走得急了，腳下一軟栽倒在路邊，懷裡的粗陶碗滾出去老遠，碎成了幾片。他掙扎了兩下沒爬起來，旁邊的婦人抱著孩子蹲下身，捂著嘴低聲哭，卻不敢大聲，怕惹來麻煩。
白牙看得心頭髮緊，低聲道：“大郎君，這天旱得邪乎。看這樣子，南邊幾個縣的收成怕是全毀了。”
楊昌沒說話，邁步走過去，俯身扶起了老丈。白眼順手遞過個水囊，老丈連聲道謝，捧著水囊小口小口地抿，捨不得多喝。
“老人家，你們這是往城裡去？” 楊昌開口問道，“縣裡沒發賑災糧嗎？”
老丈嘆了口氣，滿臉的皺紋都擰在了一起：
“發是發了，可一天就一碗稀粥，清得能照見人影，頂什麼用？家裡五口人，這點糧根本撐不住。聽說漢中城裡有官府開的粥棚，我們就想著過來碰碰運氣。再待在村裡，怕是要活活餓死了。”
旁邊一個扛著鋤頭的漢子接話道：
“何止是我們村，西邊城固、南鄭好幾個縣都這樣。開春到現在一滴雨沒下，堰塘幹了，灌渠也堵了，地裡的莊稼全枯了。縣裡的義倉去年就空了，官府也拿不出多餘的糧，再這麼下去，真要出人命了。”
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