夜色從窗外漫進來，像一池緩緩上漲的墨水，把屋子裡最後一點光也吞掉了。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，淒厲而短促，在空曠的夜裡迴盪了幾圈就消失了，像石頭扔進深潭，響一聲就沒入水底。檯燈的光圈越來越小，照不到的角落裡，黑暗濃得像固體，伸手就能掰一塊下來。
礦洞裡，燭火在穿堂風中搖搖欲墜，蠟油已經流了大半，蠟池邊緣凝著半透明的硬殼，風一吹，火苗歪得快要貼到燭身，隨時可能熄滅。一旦燭火滅了，礦洞裡就只剩下後頸英靈能量發出的淡藍色微光和遠處阿奎一夥手電的白光，濃稠得化不開的黑暗會把一切都吞噬。林默靠著鐘乳石站定，冰涼的巖壁硌著後背，後頸的淡藍色微光順著血管悄悄流遍全身，英靈系統的光屏在腦海中緩緩展開，督查組的最新回覆跳了出來，淡藍色的文字浮現在意識裡：【已加速行進，預計十七分鐘後抵達三號礦洞外圍，保持隱蔽，等待支援。】
十七分鐘。
這個數字像一塊燒紅的烙鐵，燙得林默太陽穴突突跳。他閉了閉眼，在心裡快速盤算了一遍：從阿奎現在的位置到保險庫門口，最快還要三分鐘，他必須在這十七分鐘裡同時做三件事——護住李國忠剩下的一口氣、開啟三重鎖拿到罪證、藉著礦洞地形拖住阿奎一夥，每一件都關乎生死，錯一步就是滿盤皆輸。這個認知讓後頸的英靈能量加速運轉，系統的分析模組在他腦海裡畫出了一張精準的時間線，把十七分鐘拆成開鎖八分鐘、防守六分鐘、撤退三分鐘，每個節點都卡得絲毫不差。
潮溼陰冷的空氣灌進肺裡，帶著鐵礦石的腥氣和空氣中散不開的鐵鏽味，嗆得林默喉嚨發緊。他抬起頭看向靠在石柱上的李國忠，老人後背的傷口還在不斷滲血，粗布衣被血浸透貼在身上，臉色蒼白得像一張浸了水的草紙，嘴唇紫得發黑，連呼吸都帶著細碎的嘶聲，但那雙眼睛還亮著，像兩顆嵌在黑暗裡的星，在搖曳的燭光裡閃著不肯滅的光。那雙眼睛裡沒有一點對死亡的恐懼，只有把接力棒交出去之前的急切，像是怕自己撐不到林默把事情做完，就要先閉了眼。
“李叔，”林默開口，聲音清晰得像一顆釘子狠狠砸進木頭裡，每一個字都帶著沉定的力量，“你剛才說的話我都記住了。證據我會拿到，張懷民一定會落網，二十六年前的冤案一定會平反。但你得給我撐住，督查組還有十七分鐘就到，你不能死在這兒。”
李國忠嘴邊慢慢扯出一個虛弱的笑，血沫沾在枯槁的嘴角，在燭光下泛著暗啞的紅光：“我死不了，我這把老骨頭硬得很，比你想象的能熬。倒是你，別想著跟他們拼命，先開啟保險庫拿到證據再說，別的都不重要。”
林默點了點頭，沒有再多說廢話。他從內襯口袋裡摸出兩塊冰涼的金屬金鑰，又掏出貼胸口放著的銅懷錶——那是父親林正雄留下的東西，表蓋內側刻著他的名字，二十六年來一直貼身帶著。他轉身面對石壁上那塊凸起的岩石，岩石表面凹凸的輪廓和金鑰的齒狀邊緣剛好完全吻合，他深吸一口氣壓下心口翻湧的情緒，先把第一把刻著老鍾標記的金鑰插了進去，再推入第二把屬於魏坤的金鑰，兩塊金屬咬合的瞬間，一聲清脆的“咔嗒”在安靜的礦洞裡炸開，像兩顆失散了二十六年的齒輪終於對準了齒槽。
但石壁中央，第三把金鑰的孔位還空著。
林默捏著懷錶的錶冠，指尖因為用力泛出白。他按照父親筆記裡記的方法，把錶冠慢慢擰到最緊，藏在表芯裡的六位數應急密碼露了出來，他對著孔位一個個輸入數字，指節因為剛才的打鬥已經沾了血，汗溼的指尖碰到冰冷的石壁，滑得幾乎握不住。
細微的機械轉動聲從石壁深處慢慢傳出來，像是有人在厚厚的巖壁後面輕輕撥動一串老舊的齒輪，沉悶的轉動聲一層層傳出來，帶著整座礦山沉睡了二十六年的氣息，像一座被埋在地下的古老鐘樓，終於被人重新喚醒，開始走針。
遠處隱約傳來水流的聲音，不知道是地下河還是洞頂滲水，叮咚，叮咚，節奏不緊不慢，在空曠的礦洞裡飄得老遠，聽得人心頭髮緊。礦洞外的山風裹著初冬的寒氣從通道口灌進來，吹得僅剩的半根蠟燭火苗瘋狂搖晃，跳動的燭影投在凹凸的石壁上，像一群張牙舞爪的無聲怪物，在黑暗裡扭來扭去。
“咔，咔，咔。”
三聲連響過後，石壁微微震動了一下，保險庫的第一重鎖開了。但石壁內部的轉動還沒停，還有第二重、第三重鎖等著解開。林默的手指跟著機械提示在孔位上快速調整，汗水順著額角的碎髮滑下來，混著剛才被碎石劃開的血珠，一起滴在粗糙的石壁上，瞬間就被幹燥的岩石吸了進去，只留下一小片暗褐色的水痕。後頸的英靈能量一直沒停，隔著石壁把內部鎖芯的結構投影在他腦海裡，每一步該往哪個方向轉，轉多少角度，都清晰得像放在眼前看。
就在第三重鎖的齒輪剛卡進一半的時候，阿奎的聲音從通道深處傳了過來，帶著按捺不住的不耐煩，像一頭在洞外蹲了太久的野獸，終於失去了耐心要撲進來撕咬獵物。緊接著就是一聲槍響，子彈直直打在林默身邊的石柱邊緣，碎石瞬間飛濺開來，一塊指甲蓋大的石片擦著林默的面頰飛過去，劃破了一道細細的口子，火辣辣的疼瞬間漫開來，溫熱的血珠順著下頜線滑下來，滴在衣領上，瞬間就被棉質的衣領吸了進去，留下一小片暗紅外痕。
“時間到了！”阿奎的聲音裹著風飄進來，粗嘎的笑聲震得洞頂的碎石嘩嘩往下掉，“給我殺！一個都別放過！”
密集的槍聲瞬間在礦洞裡炸開，子彈打在石壁上發出咚咚的悶響，回聲在狹窄的通道里來回撞，震得人耳膜嗡嗡發疼。林默想都沒想，一把拽住李國忠的胳膊，把老人往保險庫旁邊的巖壁凹陷處拖，那裡位置隱蔽，子彈不容易掃到。掏懷裡摸微型雷管的時候，指尖碰到了雷管冰涼的管壁——一共就兩根，是他出門前特意從縣局裝備庫帶的，剛好夠在這封閉的礦洞裡製造一次定向爆破，擋住追兵的路。
他拔掉雷管的保險銷，胳膊一揚，就朝著槍聲傳來的通道口扔了過去。雷管在空中劃出一道暗黑色的弧線，沒入黑暗裡只半秒，一聲巨響就炸了開來，整個礦洞都跟著晃了晃，碎石泥土嘩啦啦從洞頂往下掉，濃煙瞬間順著通道漫了過來，嗆得人睜不開眼。爆破的飛石砸在通道口的鐘乳石上，塌下來半塊石頭，剛好堵死了一半的通道。
“操！這小子還帶了雷管！”有人罵了一句，隔著濃煙朝著凹陷處胡亂開槍，子彈擦著林默的胳膊飛過去，打在身後的石壁上，崩得石屑掉了他一後背。
林默靠在巖壁上喘了口氣，低頭看了一眼還在轉動的鎖芯，還有最後兩個齒輪沒到位。他側耳聽著通道里的動靜，三個腳步聲越來越近，阿奎沒過來，應該是被落石擋在了後面，現在衝在前面的是他帶來的三個手下。三哥手裡都有槍，他只有兩把刀，硬拼肯定吃虧，只能拖。
後頸的能量條跳了一下，顯示距離督查組抵達還有十四分鐘，還夠。
第一個追兵捏著手電從濃煙裡衝了出來，光柱晃得林默睜不開眼，那人嘴裡喊著“在那兒！”，手指立刻扣動了扳機。林默早靠著巖壁側過身，子彈打在他剛才站的位置，林默趁著那人換彈夾的間隙，猛地從凹陷處衝出去，手裡的雙刃匕首直直捅進了那人的後腰。那人悶哼一聲，手電哐當掉在地上，順著斜坡滾出去老遠，光柱在洞壁上來回晃，照得整個洞都跟著晃。
第二個沒想到林默敢主動衝出來，愣了一下才舉槍，林默已經拽著第一個人的屍體擋在自己身前，槍響了，子彈打在屍體背上，林默藉著這個空隙已經衝了上去，短獵刀直接從那人下頜刺了進去，血順著刀身噴出來，濺了林默一胸口。溫熱的血帶著鹹腥氣，糊在了他剛才擦傷的面頰上，殺氣味瞬間鑽進鼻腔，把礦洞裡原本的石灰味蓋了過去。
第三個是個胖子，看見兩個兄弟瞬間就沒了，腿一下子軟了，舉著槍對著林默扣不動扳機，嘴哆嗦著喊：“別過來！你別過來！我是被阿奎逼著來的，我不想殺你！”
林默站在原地沒動，握著刀的手沒松，眼睛冷得像冰：“讓路，我不殺你。你要是再往前走一步，剛才那兩個就是你的下場。”
胖子嚥了口唾沫，看了看地上還在流血的屍體，又看了看林默眼裡的殺意，咬了咬牙，乾脆把槍扔在地上，轉身順著通道往回跑，邊跑邊喊：“阿奎哥！我不幹了！你自己去吧！”腳步聲很快就遠了，消失在通道深處。
林默沒追，他靠回石壁邊上，喘了幾口粗氣，肩膀上剛才被子彈擦過的地方火辣辣地疼，血順著胳膊往下流，把半個袖子都浸透了。他咬著牙，抬起胳膊在褲腿上蹭了蹭匕首上的血，目光重新落回石壁上的鎖芯，最後一聲咔嗒聲剛好響起來，整扇隱藏在石壁裡的保險庫門，緩緩向內打開了。
一股帶著舊紙張黴味的氣息從保險庫裡飄出來，混著礦洞的潮溼，撲在林默臉上。他扶著李國忠慢慢站起來，老人已經快昏過去了，卻還是咬著牙睜開眼，對著他點了點頭，嘴一張一合，說不出話，眼神里全是“快進去拿”的急切。
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