“萬歲——”
第二聲從人群后面冒出來，比第一聲高了半截。
第三聲、第西聲、第五聲——
聲浪從城門口往長街兩側蔓延，粗布短褐的年輕人擠在告示欄前面，踮著腳，仰著脖子，一個字一個字地念。唸完了，再念一遍。再念一遍。
“不問出身”西個字刻在木板上，墨跡新鮮，每一筆都帶著硃砂的底色。
一個賣炊餅的老漢擱下扁擔，擠到告示欄前面，眯著老花眼看了半天，轉頭問旁邊的年輕人。
“識文斷字就能當官？”
“告示上寫的——通曉政務者，皆可應試！”
老漢的嘴張了，一巴掌拍在旁邊兒子的後腦勺上。
“你小子，還不趕緊回去把你那兩本破書翻出來！”
長街上，笑聲、哭聲、喊聲攪在一塊兒。
有人跪在地上朝皇宮方向磕頭，有人扯著嗓子喊萬歲，有人抱著身邊的人哭得稀里嘩啦——哭的是高興，不是傷心。
幾百年了。
世家壟斷了幾百年的路，今天，被一道旨意劈開了一條縫。
——城西，清平茶樓。
二樓雅間裡，七八顆腦袋還湊在八仙桌旁邊。
樓下的歡呼聲從窗縫裡鑽進來，一浪接一浪，每一聲“萬歲”都捶在這幫人的脊樑骨上。
胖子癱在椅子上，圓臉上的油汗幹了一層又冒一層。
“他們在喊萬歲。”
沒人接話。
山羊鬍的手指還扣在那張抄來的旨意上，“寒門”兩個字被指甲摳出了一道印子。
瘦長臉站在窗邊，窗簾掀開一條縫，往下看。
長街上全是人，粗布的、麻衣的、短褐的——全是底層的百姓，擠在告示欄前面，臉上的笑是真的。
他把窗簾放下來。
“我們得趕緊回衙門。”
“回去？”胖子從椅子上彈起來。“回去幹什麼？”
“銷假！”
瘦長臉的手拍在桌上，酒罈子跳了一跳。
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