陳凡坐在桌前，夜色沉沉，月光灑在卷宗上，字跡清晰。
他翻開王幕僚送來的情報，那些密密麻麻的字跡，在他眼中，逐漸拼湊出另一個故事。
他發現，這些關於白蓮教據點的情報，看似詳盡，卻又處處透著詭異。
白蓮教在淮州境內的活動，並非一朝一夕。
卷宗中記載了多起白蓮教劫掠官糧的事件，可每次被劫的官糧數量，都顯得微不足道。
這與白蓮教在民間掀起的聲勢，以及他們龐大的教眾數量，完全不符。
一個龐大的教派，一支不斷擴大的義軍，所需的糧草，絕非這些零星的劫掠所能支撐。
唯一的解釋，就是白蓮教劫的不是官糧，或者說，劫官糧只是個幌子。
他們真正需要的，是那批被趙元康藏匿的“私糧”。
而這些“私糧”，很可能並非白蓮教獨有，而是淮黨長期以來，私下囤積的戰略物資。
卷宗裡還提到，近幾年來，淮州境內常有“不明身份”的商隊，以極高的價格收購各種物資，其中以糧食為最。
這些商隊的背景模糊，來去匆匆，府衙的記錄也語焉不詳。
陳凡將這些資訊串聯起來，一個大膽的猜測浮上心頭。
淮黨私吞官糧，囤積物資，絕非僅僅為了中飽私囊。他們可能有著更大的圖謀，甚至，與那日百事通口中的“司天監與淮黨之爭”息息相關。
而白蓮教，作為一股反抗朝廷的力量，其義軍的壯大，離不開糧草的支撐。
劫掠淮黨的私糧，不僅能削弱敵手，更能壯大自身，蘇心選擇合作，並非沒有道理。
陳凡將卷宗合上，心中己有了計較。
他現在身處棋局之中，既然不能置身事外，那就只能順勢而為，利用一切可利用的力量。
清晨，天色微亮。
陳凡將臂彎從紅芍頸下輕輕抽出，動作輕柔，沒有驚醒她。
紅芍仍然蜷縮在他身側，睡顏恬靜，眼角還帶著一絲滿足的溼意。
他起身，穿好衣衫，將那副慘白的面具重新戴好。面具遮蔽了所有情緒，也隔絕了外界的審視。
他走到窗邊，推開窗戶。
阜陽城的清晨，充滿了煙火氣息。樓下的街道上，行人漸多，叫賣聲此起彼伏。那幾個看似在街邊閒逛的漢子，依舊在各自的崗位上，步履沉穩，氣息內斂。影犬的“保護”，寸步不離。
房門被人輕輕叩響。
“羅爺，府衙的馬車，在樓下候著。”夥計的聲音在門外響起。
陳凡拉開房門，對著夥計點了點頭，便徑首下樓。
府衙的馬車，己在客棧門口候著。王幕僚正站在馬車旁，一見到陳凡，便堆起笑容，躬身行禮。
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