陳凡靠在龍椅裡，隆元帝那張蠟黃的臉在燈火底下沉著。
目光從三皇子那張削瘦的臉上掃過去——嘴邊那道血痕從唇往下頜蔓延，乾涸的跟新鮮的混在一處，紅一截，黑一截。
他沒回答，而是手指在御案邊沿搭著，不緊不慢地叩了兩下。
“你先回答朕一個問題。”
三皇子的肩繃著，削瘦的身板立在御案前三步遠的位置，整個人站得筆挺——可那股子從骨縫裡往外滲的疲憊，藏不住。
“你這麼幹——目的是什麼？”
殿裡安靜了。
銅燈的火苗跳了一下，把三皇子的影子在金磚上拉長了半截。
三皇子的喉結滾了。
“讓罪有應得的人，都受到懲處。”
這話說的低沉，可每個字說出口時，不抖。
陳凡的手指在御案邊沿停了。
腦殼裡翻了半面——話中，沒有“為了爭儲”，沒有“為了在父皇面前邀功”，沒有半句彎彎繞繞的話術。
就是幹。
照著名單捋，名單上有誰就抓誰，管你是太常寺卿的嫡長子還是荊州柳氏的旁支嫡孫——犯了事，就得進大理寺。
二十五歲，從寧縣那個窮得叮噹響的角落裡走出來，帶著十年冷宮偏殿磨出來的悶氣和三年剿匪攢下來的血性——一頭撞進朝歌城這灘渾水。
撞得頭破血流。
嘴都被人打裂了。
陳凡的蠟黃臉上沒有多餘的變化。手從御案邊沿鬆開，靠回椅背裡。
“罪有應得的人受到懲處——這是好事。”
三皇子的肩鬆了半寸。
“也是應該做的。”
三皇子的肩又鬆了半寸。
“但——”
陳凡的手指在扶手上磕了一下，不重，可砸在三皇子耳朵裡，砸得他剛松下去的肩又繃回來了。
“但你不能沒有手段。”
這話擱在養心殿裡，擱了兩息。
三皇子的兩隻手垂在身側，指頭在青布袍子的褶裡絞了一下。
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