他轉身回院，反手便將竹籬笆門關好，甚至從內部加固了一個微不足道的、卻能暫時隔絕內外氣息與視線的小禁制。
影蹤悄無聲息地竄到他腳邊，蹭了蹭他的褲腿。
“走了。”林長生低聲道，伸手揉了揉它的腦袋，“但麻煩，剛開了個頭。”
他回到石桌旁，將那杯孫不二沒動過的、已經涼掉的山茶潑在地上，自己則重新坐下，閉上眼睛。
意識沉入丹田，混沌珠微微溫熱。
珠內“賬冊”虛影中，代表孫不二和百草谷（青木上人）的光點，顏色似乎比上次探查時更暗沉了一絲，那股“惡意”與“貪慾”的色澤並未消退，反而更加凝實。
而代表他自己的光點，在微弱地掙扎閃爍。
“暫時退了……是在評估我的價值，評估陣法的虛實，評估可能存在的‘後臺’。”林長生默默覆盤，“給出的渠道是餌，聯絡符是線，周明軒是敲打。一步步，軟刀子割肉，溫水煮蛙。”
他必須加快速度。
混沌珠的蘊養，陣法的完善，自身實力的提升……時間，太緊迫了。
正午過後，陽光變得熾烈。
林長生正在後院藥園邊緣，藉由陣法遮掩，嘗試用新理解的一點《百草拾遺》上的技巧，引導乙木靈氣更細微地滋養一株地元果的根鬚。
忽然，院門外傳來了輕輕的、帶著遲疑的叩門聲，伴隨著一個有些哽咽的、熟悉的女聲。
“長生哥……長生哥，你在家嗎？”
是張翠蘭。
林長生眉頭微蹙，收斂氣息，示意影蹤隱匿好，這才走到前院，解除門上的小禁制，打開了院門。
門外站著的，正是那位在村裡小學支教的張老師。
只是此刻，她平日總是帶著溫和笑意的臉上佈滿愁容，眼圈泛紅，睫毛上似乎還沾著淚痕，手裡無意識地絞著一塊洗得發白的手帕。
“翠蘭嫂子？怎麼了？”林長生側身讓她進來，有些意外。
張翠蘭跨進院子，像是找到了主心骨，眼淚一下子又湧了上來，聲音帶著哭腔：“長生哥，我……我爹他……醫院來電話，說肝腹水晚期，下了病危通知，讓……讓準備後事……”
她哽咽著，幾乎說不下去。
林長生默然。
張翠蘭的父親，村裡人都叫他張老石，老實巴交的莊稼人，去年查出肝病，家裡積蓄早就掏空了。
張翠蘭自己工資微薄，她那個在城裡據說“做生意”的哥哥張志遠，這些年除了逢年過節露個面，錢卻沒見寄回來多少。
“怎麼會突然……”林長生斟酌著詞句。
“醫生說是併發症，突然惡化，可能就這幾天了……”張翠蘭用帕子擦了擦眼睛，抬起紅腫的眼看向林長生，目光裡帶著一種走投無路的、孤注一擲的懇求，“長生哥，我知道你懂些祖傳的醫術，上次我娘咳嗽那麼厲害，你給的草藥吃了就好……你……你有沒有什麼法子？偏方也好，求求你，想想辦法……哪怕……哪怕能讓我爹他多撐幾天，等志遠回來，讓他看一眼兒子也好……”
她泣不成聲。
林長生看著眼前這位平日裡對村裡老人孩子都頗為照顧的老師，看著她此刻絕望而期盼的眼神，心中那根名為“不忍”的弦被輕輕撥動。
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