那扇窗戶在林長生身後，被夜風推得輕輕晃動，發出吱呀的輕響，彷彿一聲倉促的告別。
他藉著這股力道翻落在療養院外牆根下的陰影裡，左肩傳來的劇痛讓他悶哼一聲，額角瞬間滲出細密的冷汗。
骨頭錯位的鈍痛和經脈被陰寒靈力侵蝕的刺麻感交織在一起，讓他半邊身子都有些發僵。
一道比夜色更沉的暗影悄無聲息地落在他身邊，是影蹤。
進化後的它體型已如矯健的豹子，暗金色的皮毛在稀薄的星光下流轉著幽微的光澤，那道銀輝月牙紋在它額頭緩緩明滅，驅散了周遭數尺內殘留的、試圖粘附過來的陰煞氣息。
它金色的豎瞳警惕地掃視著四周，鼻翼微微翕動，捕捉著夜風中每一絲異常的氣味與能量流動。
“走。”林長生低聲道，聲音因疼痛而有些沙啞。
他沒有立刻拔足狂奔，而是將身體緊貼牆壁，藉著建築本身的陰影快速移動，同時分出一縷心神，與影蹤共享著它那驟然變得無比敏銳的感知。
影蹤進化後，不僅是力量與速度的躍升，對陰邪之氣的靈覺更是提升了不止一個層次。
在它“眼”中，原本只是模糊能量痕跡的路徑，此刻清晰了許多——某些地面的陰影更深、更“冷”，某些空氣中瀰漫著幾乎淡不可聞的腐朽與怨憎氣息，那是暗哨長期駐留或陰傀經過留下的微弱汙染。
“左邊樹叢，兩個，靜止。”影蹤傳遞來一個模糊的意念，伴隨著“冷硬”、“蟄伏”的感覺。
林長生立刻停下，屏息凝神。
果然，左側十米外一叢茂密的冬青後面，有兩道極其微弱的、被刻意壓制的心跳和呼吸聲，與環境融為一體，若非影蹤提醒，他靈覺全開也未必能立刻察覺。
他向影蹤傳遞了“繞行”的指令。
一人一獸如同兩縷輕煙，貼著建築外牆的凹陷處，悄無聲息地向療養院外的圍牆迂迴。
途中，影蹤又兩次預警：一次是前方地面有被精心掩蓋的、極其微弱的靈力感應絲線，觸碰即會觸發警報；另一次是頭頂某處通風管道口，有窺視的目光（或許是監控，或許是暗哨的眼睛）短暫掃過。
林長生都依靠影蹤的提前示警和它進化後對環境“陰影”與“陰氣”的天然趨避本能，有驚無險地規避了過去。
他的步法因傷勢而略顯滯澀，但每一步都落在陰影最濃、聲音最難傳遞的節點，將匿形符剩餘的效能發揮到極致。
翻過療養院那道並不特別高、卻佈設著簡易感應陣法的圍牆時，林長生用最後幾張符籙中的一張“斂息符”拍在自己和影蹤身上，強行將翻越瞬間產生的靈力波動和氣息擾動壓到最低，如同兩片被風吹落的樹葉，悄無聲息地飄落在圍牆外的草叢裡。
直到徹底遠離療養院範圍，融入縣城邊緣那片錯綜複雜、燈光昏暗的舊居民區，林長生才稍微鬆了口氣，但神經依舊緊繃。
他選擇的路線並非直線，而是繞了幾個圈子，穿過數條無人小巷，最終才抵達一處看似普通的老舊小區。
小區最深處，有一棟幾乎被爬山虎覆蓋的老式紅磚樓。
林長生走到三樓一扇鏽跡斑斑的防盜門前，手指以特定的節奏和力度在門板某處敲擊了幾下。
門內傳來輕微的機括轉動聲，門鎖自行彈開。
這裡是他提前租下並稍作佈置的安全屋，位置偏僻，房東常年在外，水電卻一直通著。
屋裡陳設簡單，只有一些基礎的傢俱和生活用品，窗戶用厚重的遮光簾封死。
關上門，反鎖，再貼上一道簡單的警戒符籙，林長生這才徹底放鬆下來，緊繃的精神一懈，左肩的劇痛和內腑的震盪便如潮水般湧來，讓他眼前微微發黑，身體晃了晃，連忙扶住旁邊的牆壁。
“嗚……”影蹤低低地叫了一聲，用頭輕輕拱了拱他的腿。
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