除了那兩個獻祭品皇子，這支北上隊伍裡的所有人，或多或少，都還抱有一絲“辦完差事，還能回去”的念頭。
但周玉臣沒有。
她從開始就清楚，自己不會再回京師。
不然呢？周玉臣一介宦官，明明沒有柄兵的許可權，卻楞是從地方搞出了一支隊伍。
王知恩本人以及他的徒子徒孫，最囂張的時候都沒這麼囂張好嗎？
十個腦袋都不夠她掉的。
再者，周玉臣手上的這支臨時隊伍，也有極強的不穩定性。
一旦他們知道前路不是所謂的“勤王”，這幫趨利之徒就會一鬨而散，可能反過來殺了她。
甚至還可能一邊打出“滅奸佞”的旗子，一邊把隨行的金銀珠寶一搶而空。
但是周玉臣並不慌張，甚至還有點躍躍欲試。
她哪來的信心呢？
按母親當時的說法：
先把人騙過來，再花點手段，你就能得到一個士兵或一個炮灰。
不管他們是哪兒來的，之前有沒有殺過人，能不能打仗。
能打的，你忽悠他是絕世奇才，但是缺乏優質主顧，這次一定讓他穩賺不賠。然後，高價把他賣去一流的軍事公司當士兵。
不能打的，你也忽悠他是絕世奇才，但是缺乏鍛鍊機會，這次一定讓他穩賺不賠。然後，低價把他賣去三流的軍事公司當炮灰。
周玉臣記得，母親說完後聳聳肩：
“最賺錢的是後者，他們看不懂合同，也沒上過戰場，以為有武器就能橫掃天下。無知無畏。等把人騙到戰場上，他們再想反悔也來不及了。在我的故鄉，你甚至還能賺一筆他們的死亡撫卹金。最後只有你穩賺不賠，這就是軍事掮客。”
什麼軍事公司、軍事掮客……這些母親教過的詞，在記憶裡已經有些模糊了。
但是有兩件事卻越來越清晰：
第一，把人先騙過來，再把他們送進一個無法反悔的境地。
第二，不論是梁廷計程車兵，還是蔑裡乾的虜騎，他們所圖不過就是一個字：錢。什麼榮譽什麼使命，那是世襲貴族的事情，老爺夫人們要保護自己的利益，拼死拼活很正常。但是士兵賣命，不圖錢圖什麼？圖挨刀子、斷胳膊？圖白髮人送黑髮人？
只要有錢，忠君愛國、憤而起兵——都不是問題。
瀟瀟夜雨中，馬蹄聲、兵甲聲、攀談聲顯得嘈雜而踏實。周玉臣撫摸著烏木劍鞘，臉容浮出些許笑容。下一次劍再出鞘，就該見血了。
那個時候，她希望殺的是北虜，而不是自己人。
而北虜的兩個“大小王”鷹咎烈、鷹咎稜，此時正在渠城。
“鷹咎稜，我憑什麼不能走？”
說話的是一個四十多歲的中年壯漢，他身形胖大敦實，腫脹得像胡蘿蔔一樣的手指間，捏著只小小的金盃。
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