“番王小丑何足論，我一劍能擋百萬的兵！”
周玉臣先是奮力鼓掌，而後在潮水一般的掌聲中，對何彌道：“我的何大人呀，少去想鷹咎稜，那個臭烘烘的野人有什麼可想的？你還是想一想王霖淵，想想回京後的光景吧。”
說罷，周玉臣翻身上馬，也沒入了即將出發的將士中。
徒留下何彌在原地楞神半晌，他握住自己的劍柄，嘀咕道：“誰稀罕總督的位置？誰耐煩應付京師那一幫蠢貨？你以為我一直不上報，當真是怕了你麼？”
一陣風捲起了三獅白纛旗，旗布獵獵作響。
蔑裡乾的年輕獅將，鷹咎烈最寵愛的少年將領，阿斯卡。他此時勒住了韁繩，仔細辯聽風中的歌聲。
那是虜騎們在唱歌：“……英雄般的壯舉召喚著你們，天神的勇士們。”
“受傷兄弟的哀吟逐漸消失，妻兒的哭泣聲已經散去，遠處的神賜召喚著你們，天神的勇士們。”
“難道我們的出征，要徒勞無功？”
“難道我們這一次，要兩手空空？”
“天神的鐵騎，從不失利！我們將如凜冬之雪，吞天覆地！”
“真正的貴種——現在要為了天神的榮譽，出征！出征！”
阿斯卡低聲應和著最後一句，嘴角噙著笑意。
某個角度來說，鷹咎稜會改變主意攻打中渡鎮，還是因為蘭婉如。
這個卑賤的女人，得到了主人的寵愛卻還不知足，竟敢一把火燒了他們囤積的糧草！天神在上，在蔑裡幹，女人是沒有部落，也沒有國家的。她嫁的男人，就是她的國家，她的君主！
哪有嫁了人還惦記自己孃家的道理？
出發前，阿斯卡問過鷹咎稜：“中渡鎮打下來後，該怎麼處置？”
鷹咎稜摩挲著一件女人的外袍，溫柔地吐出兩個字：
“屠城。”
阿斯卡領命，單膝下跪：“明白，我的主人！”
但鷹咎稜緊接著又道：“還有，中渡鎮周圍的幾個城池，不論大小一律全部屠城。”
阿斯卡愕然，畢竟不久之前，這位“天神的劍柄”才說過“無謂的殺戮，就像無謂的飲食”。
鷹咎稜低頭嗅了嗅衣袍上的氣味，低聲笑道：
“阿斯卡，我知道你在想什麼。我並非出爾反爾之人，只是這些兩腳羊過得太舒適了，竟忘了應有的尊卑和敬畏。既然要殺，就要殺得他們馴服，殺得他們畏懼。”
“你知道戰爭中最可怕的武器，是什麼嗎？”
阿斯卡記得，自己當時納罕地摸了摸後腦勺，回答：“騎兵和弓弩？飢餓和瘟疫？”
“不對。“
鷹咎稜搖搖頭，低聲笑道：“是人心。世人都只喜歡戰無不勝的英傑，而憎恨帶來災難的禍首。如果他們的人都覺得自己不該打這場仗，不該反抗……甚至不該繼續留在這裡。那時候，我們就贏了。”
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