周大將軍勉強穩定心神，當即站起身來，寬慰道：“陛下且放心，只要有臣在一日，莫說是蜜龍眼、紅寶脯，便是江南端州的蜜煎櫻桃、晉州的絲窩虎眼糖，臣也給陛下尋來。陛下只管好生歇息便是。”
說罷，又替少年天子掖了掖被子，這才告退。
趙況安靜地躺在床榻上，任由自己被暖融融的被子埋沒。過了好一陣，確定外面安靜無人了，才坐起來，取出枕下的曳撒。
其實那隻刮破的袖子，早已經被他縫得七七八八了，只差最後幾針。刺繡的銀線，仍是從他的冕服上拆下來的，細細密密地縫得天衣無縫。連同他自己也捉摸不透的心事。
他知道，她性格強勢，天性不馴而狂妄。
骨子裡更藏著難以言說的惡劣。
趙況一直冷眼旁觀。像江平潮那樣表面放蕩不羈，實則乖順如狗的性子，只能在軍中得用，卻不能引起她的興致。至多被當成半個同類，就連揉捏按摩這樣的親近事，周玉臣都能心無旁騖。而聞人鶴呢，又太古板無趣。滿口都是國家大義，正氣凜然。反倒因為太過於端莊剛直，讓人望而卻步。
至於趙況……他過去屢屢示弱，甚至中秋還主動親近，卻叫周玉臣離自己更遠了。
直到柳元娘告訴他，餘博然是怎麼哭得泣不成聲，怎麼推辭拒絕，周大將軍又是怎麼不容反駁地勸慰。再聯想到過去，聞人鶴、薛驚、王克用、齊青這些臣子，是如何被周玉臣強硬勸服，如何讓她一雙眼睛興致勃勃地打量的。
少年天子這才恍然頓悟——是了，就該這樣。
必須柔弱可憐，又百般推拒。
必須欲拒還迎，又貞潔不屈。
這樣才能引起她的注意。
趙況輕輕將曳撒蓋在自己臉上，衣服上還有周玉臣的合香味，是她喜歡的那一味荀令香。他按住自己滾燙潮紅的面頰，卻按不住狂跳的心臟……今日看來，他果真賭對了。
緊接著，周大將軍又忠心耿耿、興致勃勃地“伺候”了皇帝幾回。如此又過了十幾天，少年天子才徹底病癒。
禿馬錫見大梁不僅收覆了海洲，反而跟蔑裡幹一道出兵擁雪關，便知道戰局已經變成了二打一。禿馬錫想要趁亂分一杯羹，是不可能了。如今，大梁與蔑裡幹條約已成，鷹咎檀的所有孩子都送到大梁為質。北地一片天寒地凍，天氣一日日冷了。再加上大梁的百姓，都因戰事大捷而舉國歡慶，正是銳氣最盛的時候。
你就說說，這仗能怎麼打？又有誰敢打？
哪怕周玉臣並沒有將主力都調集北上，哪怕她在擁雪關也只是巡邊示警，並沒有動用武力的意思。可只要有她這尊煞神在，禿馬錫人和蔑裡幹人都變得出奇地剋制，說話都客客氣氣的，不敢造次。
在周大將軍的斡旋下，禿馬錫見蔑裡幹要被一分為二，威勢已去。最終，至德二年初春，禿馬錫答應擱置爭議，暫且退兵。
此時此刻，“周玉臣”這三個字，早已不再侷限於大梁境內。就連禿馬錫、蔑裡幹，以及附近的南驪、耶藩等邦國，也都聽說了這位不可一世的權臣的名號。可謂是四海沸騰，無人不知無人不曉。尤其是南驪和耶藩，聽聞周大將軍駐軍擁雪關，直接千里迢迢派遣使者過來。以覲見天子、軍前納貢的名義，送上了許多禮物。
葉夢得在江南時，哪裡見過這等場面？
如今他剛從戶部轉為禮部尚書的位置上，這幾日忙得是暈頭轉向，當即忍不住道：
“……遣使朝貢，便是天子巡邊，也應直接送入帝京。哪有直接拜到將軍門前的道理？你瞧瞧，今日又送來好幾車的東西，叫人怎麼運得回去？”
“你還沒看明白麼？”李浩然吐出一口白霧，搖頭嘆道：“他們想拜見的是魏國公，想要討好的也是魏國公。真等咱們回京了，便不好這樣明目昭彰了。”
葉夢得怔了怔，也不得不點頭，道：
“浩然兄，當初你與王印公一同勸我北上，我萬萬沒想到會有今日。也虧得來了，魏國公也正需要人手。再晚一步，以魏國公今日的威勢……怕是身邊早就人滿為患了。”
李浩然嘆了口氣，也頷首道：“別說是你了，便是我也沒料到。你且想想，能以一己之力收覆山河、中興社稷也就罷了。她甚至還能居中調停，教兩個昔日的強國霸主，不得不暫且休兵。古往今來，有哪一個強主做到過？你說今日送來的貢品太多，運輸不便。可南驪已經多少年不曾給朝廷納貢了？”
“一個護不住藩屬、也護不住自己的宗主國，算什麼宗主國？不納貢也是常情。南驪這是見魏國公替他們奪回了被佔的西勃麗，大梁重新崛起，這才急急忙忙表忠心罷了。”
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