“罰你一年俸祿，降職半級，回去好好想想，什麼叫作【過猶不及】，什麼才是【守心自持】。”
且說，譚寶珠這個雲州道都察院監察御史，本就是七品言官。
別看品級與知縣相同，監察御史卻有代天子巡狩一州，監察督撫、佈政、按察、府縣所有文武官員的職責。可直接彈劾、審錄囚徒、考核地方官吏、巡鹽巡漕。
當初譚寶珠敢對聞人鶴陰陽怪氣，就是因為她還有另一項特權：可風聞言事。
什麼意思呢？
意思就是不需要確鑿實證，僅憑捕風捉影，她就能彈劾百官！上至內閣首輔、六部尚書俱可糾舉。而且是直接在御前上奏，不必經過都察院長官批准。這也就是為什麼譚寶珠一個區區言官，能以周玉臣心腹之名，迫使各州獻瑞的原因了。
如今才上任沒多久，譚寶珠就要被降職半級，罰俸一年。
須知，罰奉一年已是重罰，再嚴重一些，就會直接轉為降俸、革職留任。而降級，則更進一步，直接從正七品降為從七品。也就是說，人只是暫時留任原崗，身上還得記一個大過。下次再犯，就是降級調任，前途盡毀。
譚寶珠渾身一震，咬著嘴唇，到底還是哭出聲來。
周玉臣視線落在她臉頰上的刀疤處，頓了頓，又問道：
“怎麼，不服氣？”
“沒有。”譚寶珠連忙搖搖頭，哭得直打嗝：“臣……臣是想到，我娘當年被譚縉活生生打死，她走的時候，一邊吐血，一邊勸我要聽譚縉的話，要好好讀書，出人頭地……臣抱著她哭，喊她娘，可她卻只是說沒事的，她不疼……”
“後來譚縉說我娘是時疫，不能入祖墳，得一把火燒了才行……我娘才六十來斤，瘦瘦小小的一個人……最後燒下來，只剩一捧灰……連一隻棺材都沒有，就這麼草草埋在了荒山裡。”
“臣那時候就發誓，這輩子，不論如何，一定要出人頭地！一定要風風光光地回去，把母親的墳遷出來，給她立碑！給她爭一個誥命！臣還要讓譚縉的名字，永生永世被她壓在棺材底下，不得翻身！”
“……不是不服大將軍的裁斷，臣只是太想、太想把這個事辦成了。只是恨自己不爭氣，一時糊塗釀成大錯，險些壞了大將軍的名聲。要是被大將軍厭棄……那臣……臣還有機會光宗耀祖麼？還能給孃親爭來誥命麼？臣真怕她在地下……也依然被人欺負……她那麼瘦小……只剩一捧灰了……”
譚寶珠說不下去了，只把臉埋在掌心裡，痛哭不已！
抽噎中，她聽見了周玉臣低低的嘆息，然後是一如既往沈靜的聲音：
“過來。”
譚寶珠淚眼婆娑地抬起頭，只見少年權臣正看著自己。
那樣的神情，和當年別人罵自己是亂臣之女時一模一樣，強勢且威儀。好像有這個人在，便什麼事都不必怕。
譚寶珠只遲疑了一瞬，便再也忍不住，徑直撲到周玉臣的膝蓋上。在冷冽苦澀的藥香中，嗚咽不止。
而少年權臣一邊撫摸著她的頭髮，一邊聲詞平靜道：
“說幾句就哭鼻子，我要是像對朱無為、鄔遣那般，罰你幾十軍棍。你豈不是要水漫金山？”
譚寶珠仰起臉來，臉上的淚痕未乾，抽抽搭搭的：
“臣……臣不敢的。”
周玉臣嗤笑一聲：“是麼？我看你膽大包天，沒什麼不敢的。”
譚寶珠得了這話，心裡又驚又怕，又想埋頭大哭。
可她剛低下頭去，便被一隻手穩穩托住了。
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