譚寶珠在書房裡來回踱步，越踱越急，最後猛地頓住腳，咬牙道：“他怎麼敢的？！還【明正典刑】！他聞人鶴要把誰明正典刑！忘恩負義的王八蛋！那天還跟我們一道喝茶呢！”
一向冷靜鎮定的詹華容，臉色也不大好看：
“大將軍，這一回且讓臣替您寫劄子自辨。他們既然要說法理，那臣就與他們說法理。韓非子說【法不阿貴，繩不撓曲】，便是太祖的女婿、安慶公主的駙馬，正兒八經的皇親國戚，走私犯法也照樣賜死。以法治國，乃是大梁立國之本。”
剛剛從燕州趕來的謝問玉，雖然不知內情，卻也立即介面道：
“不錯！太祖還說過【夫法度者，朝廷所以治天下也】呢！這可是寫在《太祖實錄》裡的，由不得他們不認。”
說完，謝問玉小心翼翼地看了周玉臣一眼，小聲道：“只是大將軍……以您與聞人鶴的交情，何至於走到這一步？”
此言一齣。
正在換茶的朱麟一頓，熱水潑了他的衣襟，而他渾然未覺。而一向呵著笑臉的金不換，也悄悄別過臉，二人俱是神色黯然。
那個跟著大將軍出生入死、凜然無懼的聞人鶴；那個板著一張冰山臉，一身正氣，卻又能與周玉臣聯手把李憲和、江捷、餘博然、天授帝騙得團團轉的聞人鶴……如今竟說出“立擒此獠，明正典刑”這般絕情的話來。
如何不教人唏噓？
周玉臣卻仍是一副從容自若的氣態，站在案几前，仔細挑了隻桃子。見譚寶珠氣得不輕，她反倒笑了，把手裡的桃子遞過去：
“這桃子很甜，來一個麼？”
譚寶珠楞楞地接過來，好一會兒才醒過神，急道：“大將軍！您怎麼一點也不生氣呀！他——他都那樣了！”
周玉臣笑了一下，搖頭道：“壽年從來就是這樣的人。他有他的道，我有我的道。道不同，不相為謀罷了。”
“那這次的彈劾呢？”詹華容連忙追問，神色肅然：“臣以為，葉夢得、李浩然等人不宜入局。”
少年權臣卻只是仰起頭，望向午後光影浮動中的書房。周炳搬離此地後，府中不僅少了諸多掌家內臣，連室內的傢俱器物也少了許多。現在的這些陳設，多是朱麟臨時置辦的。
牆角有隻高大花觚，裡頭養著幾支亭亭的蓮花荷葉。但那裡原是一隻高几，擺了只蓮池魚藻紋的玉壺春瓶，周炳年紀大了，有時會隨手把水晶靉靆擱在高几上。放了就忘，要看邸報時又到處亂找，周玉臣每一回都能從那給他找出來。
而桌上那柄寫著“忠孝廉節”的戒尺，也跟著周炳慣用的黃花梨平頭畫案，一併不見了。
有時一抬眼，只覺得處處都透著生分，像是走進了一座熟悉又陌生的宅子。
須臾，周玉臣才低聲笑道：“不用你們，自有合適的人來出面。”
譚寶珠臉上浮出茫然來，但見周大將軍心意已決，只得與詹華容、謝問玉一道俯首應下。
翌日。
聞人鶴起得很早。按他的料想，今日周玉臣不僅會上劄子自辯，還會讓譚寶珠為首的御史反戈一擊。多半也是譚寶珠、詹華容，其次是謝問玉和燕襄，丁道雅不善此道，不可能出頭。李浩然，葉夢得更是牽扯其中，出面反而露怯。她會說什麼，她們會用什麼措辭，聞人鶴已在心中推演了無數遍。
但即便如此，站在文華殿階前時，他還是停頓了片刻。直到雙手不再顫抖，胸中的痛楚略平，才低頭走了進去。
果然不出所料，聞人鶴確實被彈劾了。
可彈劾他的卻不是譚寶珠、詹華容、謝問玉，也不是他預料中的任何一個人。
而是當年與他同為使節、險些喪命於蔑裡乾的禮部侍郎——
餘博然。
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