沈珩一夜沒閤眼。
他躺在床上看天花板，腦子裡反覆過著兩個字——“先動手”。
牌坊石柱上那行字是今夜新刻的。寫信的人催他了。但催他做什麼？
先動什麼手？
趙三的“先”，還是寫信人自己的“先”？
如果他不先動手，寫信的人會不會替他“先”？
天還沒亮透，他翻了個身，手指碰到了胸口——銅釦又燙了。
賣菜的王嬸正在擺攤，白菜葉子被太陽曬得有些蔫了，
她一邊往菜上灑水一邊嘆氣。沈珩走過去，蹲下來挑了兩根蘿蔔。
“王嬸，趙三最近還來收錢嗎？”
王嬸的手頓了一拍，左右看了看，壓低聲音：“收啊。比以前還兇了。
以前每月收一次，現在半月收一次。
上回我交了錢，他手下還嫌少，讓我‘補上‘。”
“他一般什麼時候來？”
“每月初五和十五，帶三四個手下。”
“走哪條路？”
王嬸想了想：“鎮東邊那條吧。我有一回看見他們往東邊走了，天還沒亮。”
沈珩把蘿蔔遞給她，付了錢，王嬸找了他兩文，他擺了擺手沒要。
第二天，他去找了趕馬的老趙。
老趙在柳樹底下給馬釘掌，馬瘸著一條腿，不耐煩地甩尾巴。
沈珩蹲在旁邊，遞給他一碗水。
“趙叔，趙三的人最近走哪條路？”
老趙接過水，喝了一口，抹了抹嘴：“你怎麼問這個？”
“好奇。”
老趙看了他一眼，沒多問。“鎮東邊那條山路。
我上個月趕馬去礪國，半路上碰見過他們。
趕著一輛大車，車上蓋著油布，不清楚裝的什麼。”
“大車？幾個人？”
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