相國府，書房。
陳伯庸坐在書桌後面。桌上放著一杯茶，茶已經涼了，茶麵上浮著一層薄膜。
他沒有喝。
書房裡很暗，只有一盞油燈。
油燈的火苗很小，在陳伯庸的臉上投下忽明忽暗的影子。
他的臉比半年前更瘦了，顴骨突出，眼窩深陷。
那種亮，一種冷得刺骨的、很硬的亮。像是一塊冰，被磨成了刀。
陳安被流放了。
流放到南疆。南疆是什麼地方？
瘴氣遍地，毒蟲橫行，去的人十個有八個活不過三年。
流放不是死刑，但比死刑好不了多少。
陳安是陳伯庸最疼愛的侄子。從小看著他長大，教他讀書寫字，幫他鋪路搭橋。
陳安做生意賺的第一筆銀子，是陳伯庸借給他的本錢。
陳安在都城站穩腳跟，是陳伯庸幫他打通的關係。
現在，陳安因為一個吏部小吏的調查，被流放到了南疆。
陳伯庸的指尖在桌面上敲著，一下，兩下，三下。
每一下都輕，但在安靜的書房裡很清晰。
門開了，李忠走進來。
李忠是陳伯庸的心腹，五十多歲，矮胖，圓臉，笑起來像個彌勒佛。
但他的眼睛不笑。他的眼睛永遠在觀察、在計算。
“相爺。查到了什麼？”
李忠從懷裡掏出一張紙，紙上密密麻麻寫滿了字。
“沈珩。落雲鎮人。二十五歲。無家世，無背景。
半年前透過一個叫方遠的小官推薦進入戶部文牘司。三個月前調入吏部考功司。
”
陳伯庸接過紙，他看了一遍。
“方遠？”
是，方遠，落雲鎮人。在邊境小鎮做了近二十年的底層小吏。
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