她剛行動起來，腰擺好凳，往樹上套好麻繩，突然，小女兒路銅鳳像只小貓似的從草垛裡鑽了出來，一聲吶喊：“媽。”把她從美夢般驚醒過來。她沒有勇氣走這條路了，她反悔了。她不想用這種方法去死，怕死後的慘相十分難看，舌頭伸得老長，七孔出血。她怕嚇壞了在草垛裡睡覺的銅鳳，心想她多聽話，每天傍晚老老實實地睡在草垛裡，既乾淨又暖和。
這一下子，她聰明的腦子裡，忽然又閃出一種最好的解脫方法——投河。這種方式快又無聲無息地消失，彷彿只是從人群中消失一般，讓子女沒有見到她的面孔，這樣不會嚇到她的子女；這樣她又可以與那死去丈夫在一起了，說不定，那死鬼還在河裡等著她呢。她為自己的想法而沾沾自喜。
於是，她開始精心打扮起來，穿上那套剛結婚時的紅嫁衣，把烏黑的長髮梳了又梳，扎挽成髻子，抹上一層山茶油。她坐在銅鏡前，看到的是一張白得像紙，而且有點發青、有點浮腫的臉。這為她悽慘的遭遇難過，心想，真的去與那個死鬼相見，那死鬼見了一定不喜歡她，說她長得難看，說她自私，說她狼心狗肺，把四個子女都丟下不管。為了那死鬼男人，連生命都不要。才是真正破鞋，真正的下作女人，真正歪婦。
她心頭一顫，緊張氣氛瀰漫全身，每一步都謹慎前行。她立刻脫掉紅裝，泰然自若地換上青色粗布衣，又厚著臉皮去做鹽面生意了。
後來遊街示眾時，她學得聰明了，絕不站在隊伍第一個位置和最後一個位子。
而是站在隊伍中間，即使是順數第二和倒數第二也行。這樣，她的心平穩了，平平靜靜地活下來，積極配合，好像那賊娃、下作女人、蕩婦都與她無關，只覺得這世界的不公、悽苦、凌辱都只是一場鬧劇。這樣，她就少受人的拳打腳踢、口舌汙穢。她心裡坦然，拄著柺杖跟著隊伍，對於人們的尖叫聲、吆喝聲，她用衣袖輕輕一遮，把那些汙言穢語當成耳邊風。久而久之，這隻耳朵進那隻耳朵出，慢慢就成了一種習慣。有人說她臉皮真厚，死豬不怕開水燙。
夭夭頑強地活著，只因肩上扛著養育兒女的重擔，她不願把這副重擔丟給年邁的公婆，更不想讓年幼的孩子在寒冬裡流落街頭、忍飢挨餓。她必須撐下去，做孩子們溫暖安穩的避風港。每當她痛苦難熬時，就一遍遍回想亡夫的好，想起他把用血汗掙來銀元藏在棘棚裡，至今依舊讓她感念難忘。她知道那銀元在常年磨損下，不知流轉了多少次，雙肩磨破了一層又一層皮，穿破多少雙草鞋。他深情回眸一笑，更讓此刻的屈辱變得刻骨銘心。
原來得到過丈夫疼愛的女人，遠比旁人想象的更堅韌。夭夭一想到丈夫如好，心中的苦楚便煙消雲散。久而久之，她重拾手藝，把全部心血與精力，投入到鹽面生意中。她做的鹽面口感順滑、清爽可口，久煮不渾，方圓近百里無人不曉，大家紛紛前來購買，甚至有二道販子，不顧路途遙遠專程登門提貨。
商務會長與族長常來她家收款，她照教不誤。每年除了繳納稅費，還得殺雞宰鵝，備好大魚大肉與好酒好菜招待他們，謙遜卑微，只求換得一絲安穩。
日本軍國主義最為殘酷血腥，最令人髮指的，便是其侵略中國的法西斯暴行。一九四五年八月十五日，日本無條件宣佈投降，在湘西的芷江簽訂了投降協議。
抗戰勝利之後，湘西多地開始興辦私立學校，楓木林便把學堂建在祠堂，專門由被遣散的舒林先生主持，承擔教學工作。
夭夭的公公在當地頗有勢力，家風嚴謹，行事從不落人後，在鄉里素來頗有聲望。
她公公雖然把這個家分得五裂四散，但主心骨始終沒有散，稱得上形散而心不散。他主張丈夫有德便是才，女子無才便是德，在孫子路小龍五歲時，便將他送到私塾讀書。為了安全起見，也為了家中唯一的獨苗不受欺負，每日早晚親自接送。第二年，家裡老二的孩子也進了學堂，他洋洋得意，一手牽著一個，好不得意，那模樣宛如高傲大公雞。
夭夭的大女兒金鳳，只能在家幫著做事，掃地擦桌全包攬下來。她十分勤快，有時也跟著哥哥小龍認幾個數字、漢字，學會了寫自己的名字，認全了十個阿拉伯數字，還學會了打算盤，後來也能幫著母親記賬、算賬。
二女兒銀鳳老實本分，平日裡打草餵豬、洗衣做飯，全心全意操持家裡的活計。
三女兒銅鳳，從小活潑可愛，愛鬧愛玩。長到四歲，性子更是不甘寂寞，揹著破舊的布包，屁顛屁顛跟在哥哥身後，笑嘻嘻地喊道：“爺爺，我要上學。”
“莫行。你和金鳳銀鳳回去幹活。”祖父提著燈籠，滿臉怒容呵斥道。
“爺爺，我幹不了活，我就要去學堂。” 小銅鳳拖著姐姐穿過的長破布鞋，屁顛顛地跟在祖父與哥哥身後，窮追不捨，不肯離開。
“爺爺，就讓銅鳳去吧，她跟男幾嘎仔【男孩兒】一樣調皮，調皮又伶俐，受點學堂管教也好。” 路小龍咧開嘴笑道。
‘莫行，我家只有男幾嗄仔才有讀書的資格，哪有女讀書嘍。’
‘路邊的那棵柿子樹很高很光滑，萬一有一天，她從樹上掉進魚塘裡淹死了…”路小龍鬆開祖父的手，驚恐地瞪大了眼睛說道。
路力權老漢猛然一回頭，彷彿被雷擊一般，臉上的表情一下子變得驚愕，嘴唇顫抖，鬍鬚都豎了起來。他被嚇得差點跌倒，吞吞吐吐道：“亂…亂講，這…這怎麼可能？
“爺爺，是真的。前些天，她真的掉進了魚塘裡，被我娘發現救了起來。”抓住路老漢手的路小東嘻嘻一笑，說，“要是再掉下去，就莫會有那麼好運了，只有死路一條。”
“請你讓她去吧，爺爺，讓她坐在我身邊。”路小龍搖了搖路老漢的左臂，抬起頭說道。
“莫行，你媽的負擔本就很重，一個寡婦怎麼能負擔得起兩個人的學費呢？”路老漢嘆了一口氣，搖了搖頭。
“爺爺，您老就當是做件好事，讓銅鳳去學堂吧。”路小東停下腳步懇求道。此時的路老漢嘆了一口氣，既不贊成，也不反對。
“快過來，銅鳳，你坐在我身邊，莫吵莫鬧，莫講小話，你知道嗎？”路小龍低下頭，對她笑著說道。
“嗯。”路銅鳳眨巴著大眼睛，點了點頭。她那充滿童真的笑聲與俏皮的舉動，讓人無法抗拒她的可愛。儘管她穿著的長袍又舊又破，還是她祖母把自己的破舊長衫修改過來的，但她仍然活潑得像只快樂的小鳥，飛快地追上來，抓住了哥哥的手，像一隻小青蛙似的，蹦蹦跳跳，高興極了。
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