那個血氣方剛的小夥子，哪裡經得起做法事的婦人的甜言蜜語？他二話不說，接過那個裝著惡鬼的瓦罐，像六十年代民兵訓練投擲手榴彈一般，奮力一拋。只聽 “叭” 的一聲巨響，瓦罐摔在河灘之上，摔得粉身碎骨。
“哎呀！不好了！鬼全都跑出來了！鬼來了！鬼來了！”
在河邊看熱鬧的人們，一下子騷動起來，宛如無頭蒼蠅般四處亂竄，個個嚇得面如土色，鬼哭狼嚎。
魂已收，鬼也捉了。路金鳳的病情不但沒有好轉，反而愈發嚴重，高燒不停，甚至開始渾身抽筋。任憑她母親和嬸嬸用盡了土方土法，都無濟於事。於是，她們抱著死馬當做活馬醫的心態，按照當地老習俗：產婦生完孩子第三天，要殺一隻雄雞，來當活馬替身，驅邪補身。雄雞不光有交配報曉的習性，更能補陽壯體、鎮魂化災。
凌晨，夜色還未褪去，雪花零零星星地飄落下來，薄霧沉沉。
夭夭把提前殺好的雄雞，剁成小塊。隨即燃起大火，在火紅的鐵鍋裡淋上三兩山茶油，放入八角、肉桂、孜然、花椒、生薑等香料，快速倒入雞塊，用鐵鏟不停來回翻炒，直到炒出濃郁香氣，再加鹽盛出。
路金鳳忍著劇烈腹痛，大口大口地吞嚥了一大碗雞肉。她把四隻雞翅膀分給了三個大兒子。沒過多久，她驚恐地驚叫一聲：“大毛，你快過來。我的眼睛看不見了。”
“媽。” 八歲的舒輝慌忙放下飯碗，立刻衝到母親床邊，驚慌地大喊。
“金鳳，你抓緊媽媽。我的乖女兒…” 夭夭手足無措，慌亂地說道，“我已經給你姐夫捎了信，說了你的病情。他已經在縣裡拍電報了，細民很快就會回來的。”
“媽… 您莫… 莫讓細民知道…” 金鳳忽然失聲哽咽，隨即昏死了過去。
“二毛、三毛，快過來。大聲喊你媽媽。” 夭夭心慌意亂地嘶吼，“快喊啊。仔伢，這輩子、下輩子，都再也見不到你阿媽了。”
三個年幼的孩子呆呆站在床邊，懵懂茫然，根本不知道眼前發生了何等天人永隔的慘劇。
夭夭話音剛落，路金鳳嘴唇輕輕顫動了一下，嚥下最後一口氣，完全斷氣了。
雪花如同飛舞的精靈，紛紛揚揚漫天飄落。另一邊，舒細民正和難友們在寒冬裡開墾荒地，刺骨寒風像無數根冰針，穿透單薄衣衫，紮在他身上。
“舒細民，電報！” 監管員厲聲喊道，隨即又滿臉憐憫地開口：“我們上級領導研究定放你十天假回家處理家的事。’’
舒細民接過電報一看：細民：你父母雙亡，金鳳病危，速回。路小東。
這個三十歲的中年人，面對如此的災難，精神上幾乎崩潰了。他身材高大，四方臉龐。由於最近在農場勞動改造幹活，徹夜難眠，皮膚變得又黑又粗。他的兩隻眼睛深深地陷了進去，像塌陷的窟窿，疲憊不堪。
舒細民被放出來了，並寫了保證書十天內返回。他站在半山腰上，向坐落在錦江的楓木林村望去，一座座低矮的木框土坯屋，像散落在山坳裡的蘑菇似的。他匆匆地向家裡趕去。
“我苦命的金鳳啊，你就狠心拋下四個娃兒… 我辛辛苦苦把你們兄妹四姊妹一把拉扯長大，不容易。小龍抗美援朝走了，銀鳳年紀輕輕走了，銅鳳也拋開我，守在新疆的天山腳下，如今，你也狠心丟下我。你們條條都長大了，翅膀硬了，全都丟下我這個寡苦老孃。金鳳啊，你丟下這一攤子老老小少，叫我往後怎麼辦啊。”
滕夭夭懷裡抱著路金鳳剛出生四天的嬰兒，陪著那三個年幼外甥，在金鳳的靈堂上，放聲嚎啕大哭。
舒細民看見堂屋裡躺在木板上的妻子遺體，心如千刀萬剮。他顫抖著手，掀開蓋在妻子臉上的白布。一剎那，妻子面容猙獰，臉色慘白如紙，雙眼圓睜，冰冷地望著他。他撲通一聲跪倒在地，號啕大哭：“金鳳，金鳳… 都是我害了你。你丟下我們孤兒寡母，叫我往後怎麼活、怎麼辦啊。”
“人死不能復生，凡事節哀順變。” 村裡的長輩老者捋著山羊鬍須開口勸慰，語氣裡卻滿是冷漠與輕視，讓人一聽就心如寒潭。
人已逝，終究要入土為安，可下葬偏偏需要棺材。舒細民家裡只有幾間土坯木架老屋，三張舊木床，一套金鳳陪嫁的梳妝舊臺，除此之外，再無長桌板凳，一無所有。原本買來準備修造偏屋的幾根爛木頭，早就被村委會沒收，上交了人民公社。就連雙方父母當年下葬的棺木，都是金鳳當年向村裡首富、村長老長借來應急安葬的。舊債還沒還清，如今他更是走投無路，只能硬著頭皮趕去縣城買棺材。
舒細民踏著積雪走到集市，整條街巷門戶緊閉，沒有一家棺材店開門。湘西山裡習俗，只有年過古稀壽終正寢的老人，才配用棺木。他厚著臉皮四處求情，卻處處碰壁。只因他是戴帽右派，與全村人劃清界限，頂著這樣的汙名，沒人肯賒、沒人肯賣。更何況他妻子是年輕橫死、難產血崩離世，在老一輩眼裡是極不吉利的短命煞星，更是無人敢沾。
那個年代，國家雖建起鄉鎮衛生院，可偏遠湘西大山裡，百姓依舊信奉祖輩流傳的土法接生。一旦產婦出現難產，來不及送往醫院，就只能等死，或是人還沒到醫院，就慘死在路上。
在湘西北深山，女人生孩子就是闖鬼門關 —— 闖不過便一命嗚呼。一種是難產埋胎，母子俱亡；一種是踏路死，胎死腹中，母子一同殞命。
母體分裂離世，母親在生孩子坐月子未滿四十天就病亡。這兩種死法的女人，都屬於帶血傷煞氣的短命冤鬼，不能安葬進祖墳山，只能安葬在荒野亂葬崗裡。
凡事都要講究個吉凶彩頭。儘管舒細民再三磕頭跪拜求情，村裡有棺材存貨的人家，全都忌憚忌諱，不肯借給他。他只好忍痛割愛，拆掉自家老屋不漏水的隔牆木板，請來了木工，草草釘成一副簡易薄板棺材。為了讓逝者躺得安穩，特意釘了許多細密釘子，棺底鋪上一層稻草。
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