皇家九位皇子席位依長幼次序規整排布，禮制森嚴、位次分明。
太子居首，二、三皇子緊隨其後，三人早已成年立府，席面規制僅次於帝后，穩居殿中核心貴位，權勢灼人。
四、五皇子位列中段，守序安分、不趨不競。
六、七、八、九四位年幼皇子席位靠後，緊鄰八賢王府偏隅一角，遠離權力核心，清冷僻靜，常年少人注目。
宴席過半，雅樂暫歇，恰逢宮宴獻藝舊例。
世家子弟輪番登場，或賦詩詠歲、盛讚昇平，或仗劍起舞、盡顯英氣，或撫琴吹笛、滌盡喧囂。
一時殿內讚歎不絕，氛圍愈發熱烈。
高位鳳座之上，皇后霞帔雍容華貴，目光越過滿堂人影，牢牢落於大郡主裴雲舒身上，眼底深思暗湧，算計叢生。
她心中算盤清亮：裴雲舒品貌才情冠絕京城，來年便至及笄之年，是絕佳的聯姻棋子。
八賢王手握重兵、權傾一方，是陛下心頭最大忌憚。
她母族柳家執掌文臣牛耳，若能與王府聯姻，一文一武互為依仗，既能穩固後族根基，亦可暗中制衡藩王兵權。
只是今朝丞相與柳氏族人盡數在席，當眾議親太過張揚，徒招帝王猜忌，只能徐徐鋪墊，靜待日後良機。
心念既定，皇后轉頭看向八賢王妃，語氣親暱溫軟，全然不露半分城府：“八弟妹，許久未見，雲舒愈發亭亭玉立、溫婉出眾，教養著實難得。”
寥寥數語，引動殿中數道隱晦目光。
眾人只當皇后偏愛名門貴女，無人洞悉她暗藏的聯姻佈局，列席的柳家人亦是神色平淡，毫無察覺。
八賢王妃從容欠身回禮，笑意溫婉、禮數週全，謙和避讓，滴水不漏：“多謝娘娘謬讚。孩子稚氣未脫、閱歷尚淺，臣婦與王爺只願她自在成長，慢慢打磨心性，不急著定型。”
一番軟語，輕輕擋回皇后的試探，既承誇讚，又悄然疏離，分寸絕佳，不得罪分毫。
皇后唇角笑意微僵，心底暗生不悅。
刻意鋪墊的示好被輕易化解，全無近身餘地。
她城府極深，轉瞬斂盡情緒，端莊頷首不再多言，只暗中抬眸，朝太子遞去一記隱晦眼神，算計瞬間落向年幼的裴驚蟄。
太子盡收全程，心下了然。
眼底溫潤笑意瞬間褪去，只剩沉沉算計，目光牢牢鎖在看似懵懂乖巧的裴驚蟄身上。
片刻後，太子整衣出列，跪拜行禮，聲線溫潤沉穩，朗朗響徹大殿：“父皇，八王叔。驚蟄日漸長成，恰逢啟蒙之年。王府教習眼界有限，宮中皇子學苑名師雲集、規制完備。兒臣懇請父皇恩准，開春後令驚蟄入宮與皇弟們伴讀，朝夕研習、彼此照拂，更為妥當。”
皇帝指尖輕捻玉杯，笑意深淺難辨，轉頭淡然看向八賢王：“太子思慮周全，八弟意下如何？”
八賢王懷抱幼子，從容回禮，不卑不亢，措辭委婉卻立場堅定：“多謝太子費心。只是犬子開春方滿三歲，頑劣好動、坐性不足。宮中太學規矩森嚴，恐他稚性難馴，驚擾諸位皇子課業，徒增不便。”
二皇子見狀，立刻順勢出列附和，藉機在帝前爭表現：“父皇、八王叔，太子兄長所言極是！驚蟄入宮可得名師教導，我等兄長自會悉心照拂，百利無一害。”
三皇子靜坐席上，垂眸淺酌，眼底陰鷙一閃而過，默然旁觀這場棋局，不發一言，坐看局勢演變。
滿殿朝臣和其他皇子盡數屏息垂首，無人敢多言。
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