那粒被針扎穿的黑豆，嶽雷沒有燒。
他把它埋進藥爐灰下，埋得很淺。完整那粒給李氏收進米罐底。兩粒豆子，一粒示還活，一粒示被盯。傳信的人沒敢多寫一個字，連青魚暗號也換成挑糞老漢，說明外頭的眼睛已貼得很近。
黃塘夜裡起了霧。
霧從水面爬上來，貼著草棚腳，溼得像一層冷汗。嶽雷讓安娘把孩子們都趕進裡棚，又叫劉寡婦熄了藥棚外頭那盞亮燈，只留爐火。遠處塘口有弓手換班，靴子踩泥的聲音一重一輕。
陳礪蹲在門邊，肩頭藥布又滲出紅。他把白日那張無頭小紙在腦子裡翻來覆去嚼了幾遍，終於壓不住：“外信被盯，便該換路。青魚線停兩日，我走一趟城北。”
“不許。”
嶽雷答得很快。
陳礪抬眼。
“你一動，他們就知道我急了。”嶽雷用竹籤撥火，火星在灰裡亮了一點，“他們斷的是信，也是人的性子。你若出塘，正合他意。”
陳礪悶了半晌：“那就乾坐？”
“坐著，也能叫人動。”
他讓杜秀才鋪紙。
杜秀才把案板搬到藥爐旁，紙是給傷戶寫呈狀剩下的邊角，厚薄不一，攤開時卷著邊。石叔站在棚後陰影裡，啞著嗓子咳了一聲，算是也到了。李氏抱著針線坐在裡面，沒插話，卻聽著。
嶽雷沒有說大話，只一樁一樁點。
“陳礪，明日起你仍修棚，不碰刀。只看兩件事：塘口換班的人裡，誰鞋底有鄧家鹽棧那種紅黑泥；誰問青魚線。”
陳礪點頭。
“石叔，老榕下埋人的地，你看著。鄧家舊役若混進來，未必先摸活人，可能摸死人名紙。死者一亂，黃塘守橋的名就亂。”
石叔抬手，比了個壓土的動作。
“杜秀才，往後凡送出去的字，分兩層。給官看的，只寫傷亡、米藥、賊情；給自己人看的，另留一筆。別用暗語太巧，巧了反惹眼。就用錯別字、少一橫、多一點。”
杜秀才苦著臉：“我本來字就不好。”
“正好。”
棚裡竟有人低低笑了一聲。笑聲很短，旋即又被霧壓回去。
嶽雷轉向安娘：“你帶孩子們認藥，不認人。有人來問舊曲、問阿姐、問雷州，你就哭，說娘不許唱，二哥打過手心。別逞強。”
安娘咬唇：“我不哭也能說。”
李氏淡淡道：“該哭就哭。女孩子的眼淚，有時比嘴硬管用。”
安娘低頭應了。
棚裡算不得議事堂。頭頂漏風，腳下是泥，案上紙角卷得像枯葉。可陳礪、石叔、杜秀才、安娘、李氏各坐一處，火光落在他們臉上，竟把一張看不見的網照了出來。
網很薄。
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