天亮前，北坡舊寨下了一陣細雨。
雨不大，像篩過的米糠，落在草棚頂上，只聽見沙沙一片。傷棚裡的人睡不安穩，溼稻草味、血布味、冷粥味混在一起，燻得人喉嚨發澀。
嶽雷靠著棚柱坐著，半夜沒有真正合眼。
右肋疼得鈍，疼久了，倒像一塊冷石壓在骨縫裡。腕上換過的布又洇出一點紅，石叔看見便罵，嶽雷沒接話，只把木棍橫在膝前，聽寨門外的馬蹄聲由遠而近。
送信的人回來了。
馮璋的弓手一身泥，肩上披的蓑草往下滴水。他進寨時先去帳前繳令，被呂存中身邊的小吏攔著問了兩遍，才被放到傷棚這邊。走到嶽雷跟前，他從懷裡摸出一截細竹片。
竹片上沒有字，只有兩道刀痕，一深一淺。
嶽雷看了一眼，指腹在淺痕上壓了壓。
陳礪回的。
深痕是收到，淺痕是能守。
“黃塘如何？”石叔急問。
弓手抹了把臉上的雨水，壓低聲音：“陳大哥沒讓小的進棚，只在塘口接信。他看完八字，把竹片折給小的，又說，挑夫可以出，刀不離家。夫人也在棚門，叫小的給二郎帶一句話。”
嶽雷抬眼。
弓手聲音更低：“夫人說，藥爐火未滅。”
杜秀才聽不懂，筆已經懸在紙上，不知該不該寫。
嶽雷卻慢慢鬆了口氣。
藥爐火未滅，便是家裡還穩。李氏不說擔心，不問歸期，只說火還在。那火下埋著黑豆、藏過紙灰，也煎過給孩子的藥。火在，人心就在。
“許州判那邊呢？”嶽雷問。
弓手道：“州衙來過兩名皂隸，說路司要調黃塘三十挑夫，須先由州衙點名。陳大哥沒開塘口，只讓劉寡婦領著傷戶哭了一陣，又把死者竹片擺在泥橋上。皂隸嫌晦氣，沒敢硬進。後來馮巡檢的第二道短紙到了，說挑夫由巡檢司點，州衙不得另調，皂隸才走。”
石叔罵道：“果然趁人不在摸門。”
嶽雷看向雨幕。黃塘離舊寨不遠，可隔著州衙、路司、鹽道、香灰手，像隔了幾重山。
陳礪守得住一日。
第二日也許能守。
第三日，若他還不回去，便不好說了。
弓手又道：“還有一事。塘口泥裡，有人丟了半截白燭芯。安娘看見，沒撿，叫陳大哥拿竹夾夾走了。”
白燭芯。
白衣庵。
杜秀才手一抖：“這……要寫麼？”
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