少年嘴唇動了動，吐出兩個峒音。阿巒不在，眾人聽不準。黑藤老婦替他拍胸，慢慢說了一個漢音：“阿蘆。”
“阿蘆。”嶽雷道，“你坐到棚柱邊，背對後溝。再聽見貓喉，別撲，數他換氣。真小孩哭，哭到第三聲會吸鼻涕。”
阿蘆怔怔點頭。
安娘把姜水遞過去。阿蘆手上有舊傷，接碗時碰到她指尖，立刻往回縮。他似乎怕岳家女娘嫌他髒。安娘沒避，只把碗往前送了送。
“燙手。”她說，“捧下面。”
阿蘆低頭捧住碗底，喝了一口，嗆得咳起來。那一咳又牽動草棚裡幾個孩子，哭聲此起彼伏。李氏沒攔，只讓哭聲散了片刻。
真怕和假怕，確實不一樣。
嶽雷聽了一會兒，忽然道：“杜先生，另寫一張給葛都頭。”
杜秀才抬頭：“給前路？”
“寫貓喉、左腳尖重、針尾黃蠟、藍布鍋灰。讓何七追上去，不近枯藤溝，只把紙遞到葛都頭手裡。若前路也聽見孩子哭，先看腳，不聽聲。”
馮璋留下的巡檢兵立刻應聲。李氏卻道：“換個人送。”
嶽雷看她。
“何七的人在後溝露過臉。”李氏說，“赤水若等著數巡檢兵，少一個，多一個，都能看見。讓賣柴老孫去。他腿瘸，走得慢，像回棚拿柴。”
賣柴老孫縮在外簷下，本來正抱著一捆溼柴，聽見自己名字，臉一下發青。
“我……我不識路。”
陳礪道：“不用你識到赤水。走到橋西桑樹，把紙塞給何七留的燈籠鉤。塞了就回。”
老孫喉結滾了滾，看了看李氏，又看嶽雷。
嶽雷沒有用大話壓他，只問：“你家小孫子今夜在內棚？”
“在。”
“那就走慢些，別逞快。赤水要看的是慌張人。”
老孫咬咬牙，把溼柴放下，接過油紙包。他走出去時，背彎得更厲害，像真被雨壓住。
呂存中低聲道：“你把黃塘連賣柴的都用上了。”
嶽雷咳了一下，帕子掩住唇。帕角一點暗紅被他攥進掌心。
“黃塘若只靠幾把刀，守不到天明。”
老孫這一去，棚前沒人說話。
雨線從簷口垂下來，斷了又接，像一串串揉壞的麻。杜秀才把寫壞的紙角壓在硯下，怕風捲走；冷臉屬官則站到門板旁，眼睛不看嶽雷，只看後溝。路司的人多半不信罪眷，可他此刻也知道，若那張油紙半路落進赤水手裡，前路的人便要聽著假哭過溪。
半盞茶後，橋西桑樹那頭傳來兩聲低咳。
陳礪立刻抬眼。
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