天還沒亮，黃塘先聞到溼泥味。
不是平日雨後那股爛草味，是溝底新翻的黃泥，帶一點冷水衝開的腥。劉寡婦提著破木桶從內棚出來，見陳礪和石叔蹲在後溝邊，把昨夜堵狗洞的溼柴一根根挪開，又換上帶刺的枯竹，臉色便白了。
“又要打？”
陳礪沒抬頭：“防夜賊。”
“夜賊用赤水鼓？”
石叔咳了一聲，像笑又不像：“官面聽見是夜賊，咱們嘴裡就得是夜賊。”
劉寡婦把桶放下，罵了句髒的，挽起袖子去舀溝泥。她男人早死在流放路上，罵人時嗓子啞，手卻穩。桶底漏水，她便拿草塞住洞，塞完還朝草棚那邊看了一眼。黑藤老婦抱著救回的孩子坐在火盆旁，孩子額上的白布剛換，睡得不安穩，時不時抽一下。
“泥堆哪？”劉寡婦問。
陳礪指了指棚牆根：“別堆成人高。半膝。像擋水。”
“半膝能擋刀？”
“能絆腳。”
劉寡婦怔了怔，隨即把第一桶泥潑在牆根，泥水濺到她裙角。她低頭看了一眼，沒再罵。
藥棚裡，嶽雷一夜未睡。
李氏把他靠背後頭墊了兩層舊席，又在右肋外換藥。藥布揭開時，皮肉被溼氣捂得發白，舊傷邊緣隱隱泛紅。安娘端著熱水站在一旁，眼睛不敢看傷處，只看盆裡浮著的藥葉。
嶽雷額角汗冷，卻沒出聲。
李氏剪斷舊布，淡淡道：“你若再站起來，我就讓陳礪把竹案搬走。”
嶽雷低聲道：“今日要見許州判的人。”
“坐著也能見。”
“他們要看黃塘修什麼。”
“那就讓他們看。”李氏把新藥按上去，手勁不輕，“看你坐著，看粥鍋，看水溝，看婦人補牆。別讓他們看見一個想拿刀的人。”
嶽雷閉了閉眼。
這話比他想說的更準。
赤水放“三日後”的話，真正咬的是官禁。黃塘若像兵寨，州衙便可先動手；黃塘若像一群被夜賊嚇破膽的罪眷，修溝防火，補棚擋風，誰先拔刀，誰才難看。
杜秀才在竹案邊寫了一夜，手腕酸得發抖。他面前不是守寨條目，只是三張散紙。
一張寫後溝雨水漫棚，需開舊溝洩水。
一張寫糧棚柴草近火，需清三步火路。
一張寫草牆破洞，夜有鼠蛇鑽入，需補竹篾。
他寫到“鼠蛇”二字時，自己都覺得寒磣，抬頭看嶽雷。
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