竹籤封到油紙裡時，天色已經泛灰。
雨沒有停，只是細了些，像有人把山口一整夜的黑水擰到最後，剩下的全掛在草棚簷角。糧棚外的泥溝還積著昨夜衝下來的渾水，半截竹排斜卡在溝口，油罐碎片沉在水底，一碰便浮起酸腥氣。兩個巡檢兵蹲在溝邊洗手，洗了三回，指縫裡仍是黑的。
馮璋沒有去洗。
他站在案前看那片竹籤，臉上青氣比雨色還重。赤水夜攻剛退，黃塘還沒來得及數清傷口，鄧家家主便伸手求活。若真有餘賬，那就是能把州衙、轉運司、軍倉、舊鹽道一串人往水裡拖的東西；若是假話，就是一隻新鉤，鉤尖正對著黃塘藥棚。
“嶽二郎。”馮璋壓著嗓子，“這籤不能只封著。鄧老兒若真在山口，他活不過天亮後兩個時辰。”
嶽雷靠在門板邊，舊衣披在肩上，唇色淡得發白。他手裡還捏著那方染紅又洗過的帕子，帕角硬了，像一片舊皮。
“所以更不能追。”他說。
葛都頭一腳踢開腳邊溼草：“不追，等州衙的人先到？”
“州衙的人未必等。”
這話落下不久，橋外果然響了馬鈴。
馬鈴不多，三四聲，被雨水壓得悶。隨即是皂靴踩泥的聲音，急而亂，像怕遲了一步。草棚外巡檢兵喝問，有人亮牌，聲音尖薄：“州衙奉許州判口處分捕赤水夜賊同黨，速開路。”
陳礪原本在糧棚門口換肩上白布，聽見“州判”二字，手沒停，只把結打得更緊些。他抬眼看嶽雷。
嶽雷不看他，看李氏。
李氏把熱水碗放在案邊，碗沿還貼著一片姜皮。她低聲道：“人先喝水，紙先離火。”
嶽雷點頭。
杜秀才忙把油紙封好的竹籤往冷臉屬官那邊推了半寸。冷臉屬官手掌蓋上去，像蓋住一隻還會跳的蟲。
來的是孫押錄。
他換了一身乾淨青衫，鞋幫卻沾著新泥，泥裡有紅砂，褲腳邊緣還有草灰。昨夜他明明不在黃塘。可他身後兩個皂隸扛著一隻長木匣，匣蓋釘得新，木縫裡有黑油光，雨水淋上去，一顆顆滾開。
馮璋臉色頓沉：“孫押錄，黃塘橋外有巡檢司封押待勘人，你帶木匣來做什麼？”
孫押錄拱手，眼睛不往藥棚裡看，偏偏每句話都朝藥棚落。
“赤水夜賊犯糧，州判相公聞訊大怒。鄧家舊鹽賊牽涉甚深，恐其逃入峒界，特命小人請馮巡檢即刻押赤水寨主、黑藤頭人、舊鹽道活口並昨夜新得竹籤入州城對勘。”
火疤聽見“黑藤頭人”，喉嚨裡滾出一聲低吼。阿巒把峒語壓回去，手按在他腕上那條白布上。
馮璋冷笑：“昨夜糧棚起火時不見州判相公發怒，天亮見竹籤倒怒得快。”
孫押錄臉皮一緊：“馮巡檢慎言。州衙管一州刑名，豈容黃塘私留賊口？”
“誰私留？”冷臉屬官開口。
他聲音不高，孫押錄卻像被針紮了下，終於朝他作揖：“路司官人在此，自然不是私留。小人只是奉命。”
“奉命帶木匣？”冷臉屬官問。
孫押錄眼神一閃：“匣中是封紙、繩索、火漆，便於押送。”
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