嶽雷在那間耳房裡住了兩夜。
第三日午後，呂存中籤了一張短紙：移病所聽候，不得出縣。馮璋在紙後添了一行小字——病重，恐斃於衙，責在州衙。孫押錄看見這一行，臉拉得極長，終究沒能攔。
回黃塘的路走了大半日。轎伕是巡檢司的兵，走得很穩。轎簾掀開一線時，嶽雷看見路邊的水田裡插上了新秧，綠得刺眼。他才想起，從入州到今日，節氣已經過去一截。
橋外的粥棚照舊。
灶上兩口鍋，一口稠一口稀。劉寡婦拿長勺敲了敲鍋沿，喊人排隊。傷棚裡有個孩子在哭，哭得沒什麼力氣，哭兩聲停一停。藥爐邊坐著李氏，她背對著橋，正在挑一把溼了的艾草，把發黴的那一截一截掐掉。
陳礪站在橋頭。
他把轎簾的一角托住，等嶽雷落地，才低聲道：回來了。
回來了。
州里的事……
回頭說。嶽雷說。
陳礪了一聲，轉身去搬轎槓。他搬得很用力，肩上的舊傷明顯還牽著，可他一聲不吭。
嶽雷看著他的背影，喉嚨裡那點腥又湧上來了。他嚥了下去。
進棚以後，該問的還是要問。
梁三？
押在橋外東頭那間空棚，日夜兩班。陳礪說，提刑司的人每日來點一次卯。他不吵不鬧，飯給多少吃多少。
他兄弟呢？
跟他隔著兩丈，中間搭了草蓆，看得見聽不見。陳礪頓了頓，前日他兄弟發熱，李娘子叫人送了藥過去。梁三隔著席子磕了個頭。
嶽雷點頭。
那個咳血的女眷呢。
還在最裡頭的傷棚。陳礪說，李娘子親自看著，不許旁人靠近，連安娘也不許進。她這幾日不咳了，可也不說話。給什麼吃什麼，問什麼都搖頭。
手上有沒有活計？
陳礪一愣：什麼？
給她一件事做。嶽雷說，揀豆子，捻線頭，什麼都行。人一閒下來就想事，想久了會出事。
陳礪看了他一眼，把這句記下了。
他張了張嘴，像是還有別的話，最後只說：州里的事，二郎哪天說，我哪天聽。
說完他掀簾出去了。
簾子落下來時帶進一股灶煙。嶽雷靠回牆上，閉了一會兒眼。
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