八月初二午後到虔州。
章貢二水在城北合流，合流處的水是兩種顏色，一渾一清，並著走了半里才攪到一處。城牆從水裡長出來，磚縫裡長著草。五條船靠在水門外的木樁上，樁子上一圈一圈都是舊水痕。
排岸司在水門裡頭，一間半的屋子，門開著，裡頭只坐著一個人。
十七八歲，青布巾子，手上一管筆，筆尖是乾的。
“押司呢。”
“回鄉治喪去了。”那少年站起來，“昨日走的。”
“甚麼時候回。”
“說是明日辰時。”
嶽雷把那捲紙從布囊裡抽出來一半，又停住。
“你押不押得。”
少年看了看那紙，又看了看他。
“某是貼司。”他說，“貼司不押過往綱運的字。”
“那你叫甚麼。”
“謝言。”少年頓了一下，“言語的言。”
嶽雷點了一下頭，轉身走出水門。
——
水門外頭，雨已經起了。
不大，是那種細的、密的、下得沒完的雨，把江面打出一層麻點。上游黑，雲壓得低。熊七蹲在船頭看天，看了很久，回頭喊了一句甚麼，兒子從艙裡探出頭來。
邢彥從後頭一條船上過來，跳板踩得咚咚響。
“怎麼還不開。”
“等明日辰時。”
“等甚麼。”邢彥把手一攤，“水在漲。今日走，三日到吉州。明日辰時押完字再走，水就落了，落了灘上白石全露出來，五條船一條一條盤過去，要盤七日。”
“七日誤不了八月十五。”
“誤不了。”邢彥說，“稽程一日杖八十，這個不誤。誤的是別的。”
他往下游那個方向抬了抬下巴。
“十八灘，漲水好走，落水難走。官人在北江挽過灘，那是逆水，逆水慢，慢有慢的好。下水不一樣。下水是石頭往你身上撞。”
嶽雷站在水門邊上，看那一江水。
渾黃的水從城牆腳下捲過去，卷得又快又平，看不見波，只看見水面上的草屑和木片走得極快。他看了大概十幾息。
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——
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