第一件：本州罪眷岳氏一家口食，前經拖欠兩月，已補支畢。自今冬起，照編管例足支，不敢多，不敢再欠。後一句寫得更小：此係本州該支，非某私惠。
第二件：罪眷按月赴縣押字，舊例親身，不許代。本縣離黃塘七里，冬裡泥路難行。今準岳氏女代母押，仍在每月十八。
嶽雷的手指在“十八”那兩個字上按住了。
每月十八。安娘今年十二。七里泥路，來回十四里。她要走到縣裡，在那本冊子上按一個指印，證明岳飛的遺孀和幼子們這一個月還活著，沒有逃，沒有死，還老老實實待在編管的地方。押完了再走十四里回去。
一年十二回。他忽然想起在龍川津的時候，那孩子跟在船邊上跑，跑了半里地，喊著說二哥你到了記得寫個信。他那時候答應了。從龍川津到江州，從江州到這條界上，他寫過兩回，一回是江州交割那日，一回是剛到白土那幾日。都是短的。半年了。
十八這個日子，他還知道另一層。編管之人押字的冊，縣裡三個月一併申州，州里半年一併申路。押字的日子一改，冊上就得添一行註腳：某月起準某人代押。這一行註腳，等於把“岳氏有一女，年十二，能行七里路”這句話，寫進了三本冊子裡。
馮璋替他行的這個方便，行得不輕。燈芯爆了一下。第三件寫在紙背，字比前兩件擠：
十月中，有行文自京西南路來，問岳氏丁口、年甲、見居何處、每月押字何日。行文格式全，無名銜可指。某未即回，壓在架閣。若再催，某不能壓第二回。
嶽雷把這張紙翻來覆去看了三遍。他放下紙，出了門。——耿遇的屋裡還亮著。他臘月初七從城裡回來以後就一直咳，桌上擺著一碗黑乎乎的藥，已經涼了。看見嶽雷進來，他把藥碗往邊上推了推。
“監押這個時辰過來，不是好事。”
“問一句話。”嶽雷在他對面坐下，“本司行移，最遠能行到哪裡。”
耿遇愣了一下。
“統制司？出不了京西南路。”他說，“咱們這一級，行移只能往下，往平級，往上是申，不是行。要往別的路去——譬如廣南——那不是本司能行的，得經安撫司，或者轉運司。”
“那要是有一道行文，從京西南路發到廣南東路循州，問一個編管罪眷家裡幾口人、每月哪一日押字。”
耿遇沒有立刻答。他把那碗涼藥端起來，又放下。
“那就不是幹辦一級的手了。”他說，“監押，你聽某說明白：宗回那樣的人，能在架閣裡摸一張紙，能叫城裡的書手替他摹一筆字，能扣你的糧、並你的寨。可是他行不了這道文。行這道文，得有路一級的印，得有一個衙門肯替他把這件事當成公事辦。”
屋裡靜了一會兒。
“那就是上頭。”嶽雷說。
“上頭也分幾層。”耿遇的聲音更低了，“廣南那邊的省劄，第三行被人涮改過，這事你我都曉得。涮改那一隻手，那時候某隻當是在廣南。如今又有一道行文從京西南路出去，問的還是同一家人——”
他沒往下說，抬手在案面上點了兩下，點在兩個不同的地方，然後把兩個點用手指連成一條線。
“兩頭是一隻手。”嶽雷把那條線說完了。
耿遇沒有否認。
“監押。”耿遇忽然抬起眼，“某問一句不該問的。九月裡那道省劄到白土，第三行叫人用雌黃涮過一道，涮完重寫。那一行原本寫的是甚麼，你到今日也沒跟某說過。”
“某也不曉得原本寫的是甚麼。”嶽雷說，“某隻曉得涮過。”
“那就更難辦。”耿遇苦笑了一下，笑得牽動了肺，又咳起來，“你不曉得人家改的是哪一句，就不曉得人家要你落在哪一步上。一道文改你的差遣，一道文問你的家小——這兩樣湊在一處，像甚麼？”
“像有人在替某算一本賬。”
“像有人在替你把一條路兩頭都堵上。”耿遇把手掌攤在案上，“南邊那頭是你娘、你妹子、你三個兄弟；北邊這頭是五百個剛點齊的人。哪一頭都是你放不下的。放不下就是繩子。”
燈花結了一朵，暗了一暗。
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