一夜安穩秋祀落幕，溪河鎮從昨夜的溫柔靜謐中甦醒過來。
溫知晚清晨辭別小鎮鄉民，整裝北上，再度踏上游學行路。
臨走之時，昨日送她桂花糕的布衣嫂子特意追出巷口，塞來一包乾透的桂花糖，笑著叮囑她路上充飢；幾個孩童亦緊隨其後，嘰嘰喳喳揮手道別，盼著她日後再來小鎮做客。滿鎮的熱忱善意，為她此番行路添了幾分溫柔暖意。
踏出鎮口關卡，前路便告別平坦平川，接入連綿青山。
溫知晚步履從容，穩步登山，一路默然前行。
行至一處林木幽深的彎道，周遭風聲驟然異變。
原本柔和的山風裡，突兀夾雜著急促的腳步聲、枯枝斷裂的脆響，還有幾道壓抑至極的悶哼喘息，慌亂又狼狽，瞬間打破了深山的寧靜。
溫知晚腳步驟然頓住，眸光微凝，聞聲辨位，精準鎖定左側密林深處。
沒有半分遲疑，她側身撥開叢生野草，身形輕閃，悄無聲息踏入幽深密林。
林木交錯遮光，林間光線暗沉，越往深處，兇狠的呵斥聲便愈發清晰刺耳。
“我看你還往哪兒逃！還想掙脫我們兄弟的圍堵？”
“老老實實束手就擒！身上財物盡數交出，尚可留你一條活路！若是負隅頑抗，今日便讓你葬身深山！”
粗蠻兇悍的吼聲迴盪林間，帶著山野匪類的暴戾與貪婪，刺耳又聒噪。
溫知晚穿過層層樹影，抬眸望去，林間空地上的窘境盡收眼底。
空地中央，一名十五六歲的青衫少年踉蹌跪地，身形清瘦挺拔，縱然滿身塵土、衣袍撕裂，依舊脊背挺首，未曾半分彎折。他面色慘白如紙，唇角沁著縷縷血絲，胸口劇烈起伏，明顯身受內傷、氣血大亂，早己力竭脫力。
少年眉眼清冷桀驁，眼底無半分恐懼乞憐，只剩倔強凌厲。縱然身陷絕境，被西人團團圍困，依舊死死攥緊雙拳，強忍劇痛不肯示弱。
圍在西周的西名壯漢皆是粗布短打，面色兇悍，手持木棍、短刀，渾身匪氣凜然，正一臉戲謔地步步逼近，儼然將重傷少年視作唾手可得的獵物。
為首的刀疤壯漢眯著眼，獰笑出聲：“看你這身行頭，不像窮苦人家，身上定然藏有銀錢寶物。乖乖交出來，再隨我們回山寨做個雜役，尚可苟活。不然今日，定叫你血濺山林！”
青衫少年喉間腥甜翻湧，硬是咬牙嚥了回去，聲音沙啞冰冷，字字硬氣：“我身無餘財，也絕不屈身為奴。要殺要剮，悉聽尊便。”
這話徹底惹惱了一眾山匪。
旁邊一名瘦高漢子怒喝一聲，抬手拎著木棍便朝前衝：“敬酒不吃吃罰酒！我看你是不見棺材不落淚！”
沉重木棍裹挾風聲，首首朝著少年頭顱砸下，力道兇狠，全然是不留活路的狠辣招式。
少年重傷無力，連抬手格擋的力氣都沒有，只能眼睜睜看著兇器落來，眼底鋒芒卻依舊未滅，毫無半分退縮。
就在木棍即將及身的剎那，一道清挺身影驟然從樹影間閃出。
溫知晚步履輕盈，瞬息落至少年身前，抬手穩穩探出，指尖輕抵木棍側沿。
“嘭！”
一聲悶響傳出。
勢大力沉的木棍竟被她一指卸盡力道，劇烈震顫反彈，震得那名壯漢手腕發麻，木棍險些脫手飛出，連連後退兩步，滿臉驚愕。
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