青石山的白砂子運回來之後,魯大錘的小爐子就再沒停過。
前後燒了二十多爐,廢掉了大概兩千斤砂子和半窖草木灰。前十五爐全是渣子——有的燒成了黑疙瘩,有的燒成了半透明的碎石子,有的乾脆還是沙子,只是顏色變深了一點。
魯大錘急得嘴上起了泡。
他急的不只是手藝,更多是怕砸了李雲天押上的整條新財路。
“大人,這東西比打鐵難十倍。”他蹲在爐子前,用鐵鉗撥弄著爐膛裡那一坨半軟不硬的東西,“溫度明明夠高了,砂子也化了不少,可一倒出來就碎。跟豆腐渣似的。”
“草木灰的比例不對。”李雲天說,“你上一次摻了多少?”
“十斤砂子摻兩斤草木灰。”
“這次改成三斤試試。”
“三斤?那不是灰比砂子還多?”
“試了再說。”
第十八爐。
魯大錘把比例調到十斤砂子摻三斤草木灰,溫度燒到最高,風箱拉了整整兩個時辰。
出爐的時候,那坨東西比之前任何一爐都透亮。雖然還是有很多氣泡,但至少成型了——一塊巴掌大的、半透明的、厚薄不均的玻璃板。
“成了!”魯大錘喊了一嗓子,嗓音都劈了。
李雲天拿起來對著光看了看。不行,太厚,氣泡太多,當窗戶都嫌礙眼。但確實是玻璃。
“別高興太早。”他說,“這種質量的還賣不出去。氣泡得去掉,厚度得均勻。你再想辦法。”
魯大錘嘴上答應著,回去又琢磨了三天。
他試了各種辦法。有的管用有的不管用——延長保溫時間能讓氣泡少一點,用鐵棍攪能讓厚薄均勻一點,但始終做不到完全透明。
首到第二十三爐。
那天魯大錘不知道哪來的靈感,在出爐之前突然往玻璃液裡扔了一把碎鐵片。
“你幹什麼?”旁邊的工匠嚇了一跳。
“別管!”魯大錘一邊攪一邊喊,“我聽說鐵能吸雜質!”
這當然是他瞎猜的,但他西十年的手藝告訴他,有些東西雖然說不清道理,但試了才知道行不行。
結果這爐出來,氣泡比之前少了一半不止,顏色也乾淨了很多。
李雲天看到這塊玻璃的時候,愣了幾秒。
“你怎麼想到加鐵的?”
“草民也不知道為什麼。”魯大錘撓頭,“就是覺得鐵是硬東西,也許能把裡面的髒東西壓下去。”
他沒有說錯。鐵片在高溫下氧化,產生的氣體能幫助排出氣泡。魯大錘不懂化學,但他憑經驗撞對了一步。
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