姜硯庭沒有再問，他輕嘆，眸底那層淡淡的青色在火光下顯得更重了些。
五個月了，他自請出京到北境，本以為憑藉皇室身份能調動邊關各鎮配合，可到了才發現，這裡的局面比他想象中更棘手。
軍籍底冊上的兵員數字與實際人數差了將近三成，空餉被層層剋扣，軍備十年未曾更新，庫房裡的弓弦一拉就斷，甲冑上的鐵片鏽得用手一掰便裂開。
關隴薛氏把持邊鎮將領選拔多年，整個北境防線像一隻千瘡百孔的篩子，經不起任何一場真正的衝擊。
而草原那頭，五年兼併之後己經擰成了一股繩。
姜硯庭收到過密報，草原各部推舉出一位大汗，能號令所有部落。
那大汗的騎兵來去如風，最擅長的戰術就是利用機動優勢撕開大周漫長防線上的某一點，搶完便走，等附近軍鎮的援兵趕到時，現場只剩下一地灰燼。
他剛到平朔關的第一個月，就親眼目睹了一次這樣的襲擊。
三百戶邊民被擄走，七座烽燧被燒燬，等他點齊人馬趕過去時，草原騎兵早己消失在曠野盡頭，連馬蹄印都被風抹平了。
那夜他在帳中獨坐，把邊關地形圖鋪了滿案，一燈如豆照著他的側臉。
他忽然想起很多年前在東宮書房裡，溫鳶也曾這樣陪著他鋪開輿圖，手指點著某處關隘說：“此處駐軍太少，若遇突襲，援兵至少三日才能趕到，三日，什麼都晚了。”
當時他握著她的手笑：“你倒比兵部那些人看得明白。”
溫鳶便微微揚起下巴，帶著一點倨傲的小神態：“我是溫家女，自幼看的就是這些東西。”
姜硯庭站在城頭，風灌進他的領口，冰涼，他垂下眼，唇角扯了扯，那弧度太淺了，夾著苦味。
“殿下？”李奉又喚了一聲。
姜硯庭轉過身，大氅的邊緣掃過城牆磚石，帶起一縷細碎的塵土，他往城樓下走，步伐沉穩，看不出絲毫疲態。
但李奉跟在他身後，清楚地看到燭火照到他側臉時，眼窩比出京前深陷了許多。
回到帳中，姜硯庭在案前坐下，鋪開一卷新的軍報，他提筆蘸墨，剛寫了兩行，手腕忽然頓住了。
案角擱著一枚玉佩。
正面浮雕著一隻展翅的鳳凰，鳳尾舒捲如雲，羽翼纖毫畢現。
他伸手將那半枚鳳佩拿起來，擱在掌心裡，玉面被他的體溫焐得微溫，可那一點溫度很快就被夜裡的寒氣吞沒了。
他低頭看了它許久，案上的燭火跳了一下，一滴燭淚滾落在銅盤裡，發出細微的聲響。
如果她還活著，此刻會在旁邊說些什麼呢？大概會皺著眉頭把他的軍報抽走，說他臉色太差，逼他去睡。
又或者會把他按在椅子上，自己提筆替他寫那幾行迴文，她的字比他好看，溫鄴親自教的，一筆一劃端穩方正，不像他的字總帶著幾分潦草的殺伐氣。
可她不在了。
帳外的風嗚嗚地響，像有人在遠處哭。
姜硯庭將鳳佩重新系回腰間，系得很緊，那半枚月牙貼著他的腰側，冰涼的玉面隔著衣料傳來一陣固執的寒意。
他重新提起筆，繼續寫那份軍報，筆尖落在紙面上沙沙地響，孤燈照著滿案的輿圖、兵冊、糧單，與他伏案的側影。
