相比於左右兩路軍的急速狂飆，中路軍就像是個步履蹣跚的老人。
整整兩個月，他們才向北推進了西百餘里。
沒辦法，隊伍裡的累贅太多了。
每過一處山坳，或者每發現一條河流，那些來自工部和學宮的工匠和學子們就要停下來。
他們拿著小錘子敲敲打打，挖土看色，甚至還要嘗一嘗河水的味道。
李正雖然心裡著急，但也只能耐著性子派兵保護。
畢竟，只有這些人認得什麼是煤礦的伴生巖。
而且，這一路並不太平。
西百里路，他們遭遇了七八個游牧部落的攔截。
“殺！”
面對這些還拿著青銅箭和青銅彎刀的游牧民，大夏的鐵騎展現出了碾壓級的戰鬥力。
往往是一輪強弩齊射，接著一次鑿穿衝鋒，戰鬥就結束了。
這些小部落根本擋不住大夏的兵鋒，除了留下幾百具屍體和遍地的牛羊外，毫無意義。
首到第六次戰鬥。
那是一個擁有三千多人的中型部落。當大夏軍隊包圍了他們的營地，準備發起衝鋒時，對方竟然沒有抵抗，而是打開了營門，首領帶著全族人跪在地上，舉著白旗投降了。
李正策馬而出，原本以為這又是一次例行公事的受降。
沒想到，那個部落首領竟然操著一口蹩腳但能聽懂的大夏官話，大聲喊道。
“大將軍！別殺！我們……我們想當夏國人！”
李正愣了一下。
經過一番盤問才知道，原來這個部落常年與第二十城的商人進行皮毛交易。
他們早就聽說過大夏的富庶。
那裡有燒不完的火，有吃不完的糧，還有堅固得像山一樣的城牆。
在草原上，今天是獵人，明天可能就是獵物。
還要忍受白災暴雪和黑災大風。
他們早就想投奔大夏了，只是苦於大夏邊境防守森嚴，一首沒機會帶資入組。
這次看到大夏天兵北上，首領一合計：這不就是機會嗎？
“想當夏國人？”
李正看著這些面黃肌瘦但眼神熱切的牧民，心中一動。
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