“都好都好。”白景琰蹭了蹭她的鬢髮，“就是惦記大姐做的芙蓉糕。”
“晚些，我去廚房做給你吃。”白雲蘿側過頭看他，伸手摸了摸他的臉，“瘦了。這一路奔波，定是沒好好照顧自己。”她那雙好看的美眸裡，全是化不開的柔情。
“哪有？”白景琰笑嘻嘻的，“我每頓都吃三大碗，紫釵和清璇表姐她們可以作證。”
“她們也只會慣著你。”白雲蘿嘆了口氣，拉他在旁邊的繡墩上坐下，自己依舊站著，卻抬手替他理了理微亂的衣襟，“景琰，你回來得正好，朝廷那邊……近來動作越發明顯了。我正愁著沒人商量對策，你向來聰慧……。”
白景琰臉上的笑容淡了些：“怎麼？”
“漕運受阻，從南邊過來的糧食和貨物讓他們卡住了。”白雲蘿走回案几後，從一堆賬冊裡抽出一本，翻開，“你看，這是今年前三個季度的糧餉開支。北疆三州，三十五萬將士，加上各級官吏、王府開支，每月需白銀八十萬兩，糧食四十萬石。咱們自己的田賦商稅，最多隻能解決六成。餘下四成，大多半要靠江南的商路輸送。”
白雲蘿手指點著賬冊上的數字：“可這半年，朝廷以‘整頓漕運’為由，在運河七處關隘加徵‘護漕稅’，咱們從江南運糧北上的成本，一下就漲了三成。運絲綢、茶葉、藥材的商隊，更是處處受刁難。上個月，有三批貨在徐州被扣了十天，理由是‘查驗違禁’，最後交了五百兩‘疏通費’才給放行。”
白景琰眯起眼：“朝廷這是要卡我北疆的脖子，想餓死咱們北疆軍。”
“還不止。”白雲蘿又抽出一封信：“前日來了內閣公文，說朝廷新令，北疆三州今年的鹽引削減兩成，鐵器買賣需經州府核准。鹽和鐵……這是掐咱們的命脈。”
房間裡安靜下來。
窗外竹影婆娑，算盤珠子還擱在賬冊上，泛著烏沉沉的光。
許久，白景琰開口：“大姐，若我北疆自己開闢一條商路呢？”
“自己開闢商路？”白雲蘿一怔，“你是說……”。
“既然陸路和漕運走不了，那就走海路。”白景琰站起身，走到牆邊掛著的地圖前——那是一幅大趙疆域圖，北起北原，南至南梁，東臨東海，西接西秦舊地。他手指點在幽州的位置：
“幽州臨渤海，咱們可以建港口，造海船。往南，走海路直下江南，繞過運河那些關隘。往東，可通遼東、新羅，甚至倭國。海貿利潤，遠比陸路豐厚。這些年，我北疆和北原、遼東雖戰事不斷，可無論金國也好，北原也罷，卻一直依靠用戰馬、獸皮、藥材之類和咱們在邊境互市，換取糧食，他們離不開北疆，北疆也離不開他們。若是咱們開了這海運，能直通江南六郡和南梁，甚至更遠之處的安南國、南越國，換來更多金銀和糧草，到那時，北疆不僅能擺脫朝廷的封鎖，也能逐漸在互市上……卡北原和遼東，甚至……以互市為要挾，讓他們不敢再對我北疆輕易挑釁！”
白雲蘿眼睛亮了，但隨即又黯下來：“這主意我也想過。但造海船需巨資，建港口要時間，更要精通海事的匠人和水手。北疆軍中，善水戰者寥寥。而且……朝廷若知道咱們私自開闢海路，定會以‘私通外邦’的罪名發難。”
“所以得偷偷做。”白景琰轉身，眼睛裡閃著光，“大姐，你撥一筆款子，不用走王府的賬，從我私庫裡出。我這次去江南，結識了幾個海商，他們手裡有現成的海船圖紙，也有老水手。咱們先在渤海沿岸買個小漁村，悄悄改建，對外只說是建漁港。船先造兩艘小的，試航。”
“我幽州大沽城便臨海，又有內河相通，為何要去渤海建漁港？那渤海王趙祿……豈能坐視不理？”白雲蘿那好看的眉頭微微一皺，頗有些不解。
“呵呵……”。白景琰輕笑一聲：“大姐，北州三藩可不比咱們北疆好過。皇帝本意便是讓清河、平原、渤海三郡國與我北疆互相掣肘，那三位郡王……雖是皇族不假，然，皇帝對他這三個兄弟並不放心，又怎會讓他們坐大？朝廷卡漕運，可不僅僅是隻卡我們北疆一家吧？他們的日子一樣不好過。他們有皇室的身份在，自然不敢去觸碰朝廷的禁海令！可若咱們北疆敢挑這個頭，你猜他們會不會也私下藉著北疆的船隊，為他們自己謀條活路？一旦他們在海運上嚐到甜頭，便會依賴我北疆的遠洋商船，到時……哪怕朝廷讓他們跟北疆開戰，他們也得掂量掂量，舍不捨得放棄這大把大把的錢糧供給。因此，這海運是陽謀，讓三藩無法拒接的陽謀。再者！若不把他們拉進來，他們能讓咱們的商船順利沿海南下？”
他走回案几前，握住白雲蘿的手：“大姐，朝廷這是鈍刀子割肉，一點點放咱們的血。咱們不能坐以待斃。海路若成，北疆財政便能自立，再不受朝廷掣肘。”
“可朝廷若是以私開海禁，私通外敵問罪……”。
“大姐放心！別看朝廷嚷的厲害，只要爹還在，北疆軍不亂，他們就算再如何叫嚷，也不敢下旨進軍北疆！既然知道了朝廷底線所在，其他的……就算他喊破喉嚨，咱們只當耳聾便是了。真要問罪，那就讓爹上摺子，問朝廷要軍餉啊！軍餉不給，北疆軍得吃飯！再不讓開海運，那就是逼北疆開關城，投北原和遼東要活命了。朝廷再無恥，他們敢賭北疆為了活命，真不會放金軍進關？這便是賭！而且，還是必贏之局，朝廷絕不敢真逼的爹跟北原和金國有首尾。他們深知，爹不會造反，也不會叛國，可也知道，我這個紈絝世子……天不怕地不怕，爹不做，不代表我也不會！因此，這海運的事兒……得算到我頭上！我一個紈絝，要養美人兒，要買好馬，就得要銀子，北疆窮，我自然就得想法子賺銀子，紈絝還顧得上什麼禁海令？他們下旨殺我的頭，爹能答應？問爹的罪削他王位？四十萬北疆軍能答應？”白景琰微笑著再次抱住大姐的胳膊。
白雲蘿看著他，忽然伸手撫了撫他的臉頰：“景琰，你長大了。”
她眼裡有欣慰，有驕傲，也有一絲心疼——這個弟弟，明明該是鮮衣怒馬、無憂無慮的年紀，卻要算計這些。
