白景琰直視陸騰蛟的眼睛，一字一句：“說實話，之前，白某本無意摻和南梁國事，可如今不一樣了，陸大哥既願意來助我，那便是白某的兄弟袍澤。白景琰！從不許人欺負我的人！白某更不許……我的兄弟袍澤，忍受如此這般血海深仇，還要被冠上叛賊名頭。陸家的冤屈，白某定會設法替陸大哥討回來。我會設法讓南梁皇帝劉子浚給陸家沉冤昭雪，若做不到——白某也不配與陸兄為友。”
陸騰蛟的眼眶倏地紅了。他死死咬著牙關，腮幫子的肌肉一鼓一鼓的，喉結上下滾動了好幾次，才勉強擠出幾個字來：“世子……大恩，末將沒齒不忘。”
白景琰拍拍他的肩，將他扶起：“不說這些，往後既是一家人，陸大哥便無需客氣”。
三人引著世子進入船艙。艙內陳設簡樸，一張長桌，幾把木椅，桌上攤著一張南梁及東海沿岸的海圖，圖上用硃砂標著幾處島嶼和暗礁。
白景琰在主位落座，陸九淵、周季言、陸騰蛟分坐兩側。胡玉致、喬醉心、柳霜妃、澹臺靜、紫釵五女侍立在世子身後，瘋樵和酒屠則在艙外警戒。
白景琰先對陸騰蛟道：“陸大哥，你等先在島上整頓兵馬，隨時聽我號令。南梁這邊一旦有變，還需三位能隨時接應。”
陸騰蛟抱拳，聲如洪鐘：“遵命！主公放心，真若有變，即便赴湯蹈火，末將也會設法保主公平安出金陵城。”
白景琰道了謝，便轉向陸九淵。這位謀士依舊是一身素衣，面容清癯，坐在那裡如同一截枯木。他沉吟片刻，開口道：“主公，臣下這些日子，一直派人在南梁打探，對臨江王一黨有了些底。劉子良好大喜功，為人暴虐，性情乖張，待下刻薄寡恩。若讓他成了南梁之主，窮兵黷武的他，早晚會跟大趙開戰，到那時，天下又將是生靈塗炭。”
白景琰點了點頭，示意他繼續說下去。
“臣下以為，主公要想走活南梁這盤棋，關鍵還是要拉攏住皇帝劉子浚，孤立臨江王，佔住皇帝相邀的正統大義。有了大義，便少了許多麻煩。”
他指著紙上的圈，繼續說道：“陸太后和臨江王一黨，雖然看似勢大，但根基不穩。那陸太后畢竟是女流之輩，可以躲在幕後出謀劃策，卻沒法兒站到明面上來跟皇帝劉子浚掰手腕。她所有的影響力，都得透過臨江王來實現。如今真正掌兵的人，是臨江王劉子良。”
白景琰點頭：“我也是這般想。所以我需要幫劉子浚，卻不能讓他覺得我太好說話。”
陸九淵笑了，那笑容裡滿是讚許：“主公高明。讓他求主公，比主公主動幫他，更有主動權。對於求來的東西，總是更珍惜些。再者——”他話鋒一轉，聲音壓得更低了些，“若要破臨江王一黨，臣下建議，主公需得設謀，以離間之計瓦解陸太后與臨江王的聯手，把這潭水徹底攪混，才更方便從中漁利。”
白景琰微微眯起了眼，身子向前傾了傾：“先生請細說。”
陸九淵道：“劉子良此人，少謀而多疑，心胸狹窄，睚眥必報。他之所以能坐大，多賴陸太后及其心腹幕僚為他出謀劃策。若能設法使太后與劉子良互相猜忌，那劉子良便如人少腦，雖有兵權在手，也不足為懼，除之易也。同樣，若沒了劉子良的兵權做屏障，那陸太后一黨，便如案板上的魚肉，只能任由主公挑肥揀瘦，肆意割捨。”
白景琰聽完，沉默了片刻，手指在海圖邊沿輕輕敲擊著。他在心裡將陸九淵的話翻來覆去地過了好幾遍，漸漸地，臉上浮起了一絲笑意。那笑意起先是淡淡的，旋即越來越大，最後他猛然大笑起來，伸手在陸九淵肩膀上重重拍了幾下。
“有先生相助，白某這心裡，可著實踏實了不少。離間——好一個離間。太后和臨江王若是鐵板一塊，咱們確實無從下口。可，若是鐵板上有了縫……”他沒有說完，只是意味深長地笑了笑。
陸九淵含笑不語，只是微微頷首。
白景琰定了定神，轉向周季言與陸騰蛟，神色鄭重地道：“北疆水師，就拜託二位了。船隻、軍械、糧草、人馬——我已讓人飛書傳訊回北疆，請我父王盡力籌措。二位要做的，便是把水師練出來。”
他頓了頓，站起身來，負手在船艙中踱了兩步，沉聲道：“我已令北疆虎將吳破虜，親率無常軍和北疆新募水師，隨時做好乘船南來的準備。到時你們兩下里一會合，北疆水師的骨架便搭起來了。”
周季言起身抱拳，神色肅然：“主公放心，季言定不辱命。”
陸騰蛟也站起身來，那鐵塔般的身形在艙中顯得格外偉岸。他抱拳道：“世子將水師交給季言賢弟和末將，便是信得過我等。末將保證，不出半年，北疆水師便可成軍東海。”
他走到海圖前，伸出手指在地圖上點了三個位置：“北疆軍南來時，可先在末將所佔據的飛鯊島落腳。這飛鯊島方圓十餘里，島上淡水充足，地勢險要，易守難攻。往東北十里是虎頭島，往南十五里是月牙島——這三座島彼此呼應，互為犄角。末將已讓人在島上修造了軍營水寨，雖還簡陋，但屯紮個三五萬人，還是綽綽有餘的。也便於末將等就近練兵。”
白景琰低下頭去，仔細看著海圖上那三座島嶼的位置。飛鯊島恰在長江口外，扼守著大江入海的咽喉。虎頭島與月牙島一左一右拱衛，三島合在一處，便如同一把鐵鎖，牢牢地卡住了東海與大江之間的通道。
“好！”白景琰高興不已，撫掌道，“有勞諸公了。”
陸九淵、周季言、陸騰蛟三人齊齊站起，抱拳行禮，異口同聲道：“主公差遣，臣下等萬死不辭。”
白景琰受了這一拜，目光在三人臉上緩緩掃過。陸九淵的深邃，周季言的沉穩，陸騰蛟的剛毅——這三個人，便是北疆水師未來的脊樑。他沉吟了片刻，忽然轉頭對酒屠和瘋樵道：“二位前輩，白某想請二位隨武前輩一同去飛鯊島，隨行保護陸先生、季言大哥和陸大哥三人。島上雖有精兵，但若遇著真正的絕頂高手，還需二位這樣的前輩坐鎮。”
酒屠放下酒葫蘆，抹了抹嘴：“俺聽世子的。不就是島上住著麼？有酒就行。”
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