大會散去，人群如潮水般退去，各自奔赴手中的事務。大堂重歸寂靜，只餘下樑間燭火搖曳，映照出幾道意味深長的身影。
丐幫總舵內，案牘勞形。
新任幫主凌世正埋首於堆積如山的賬冊與密報之中，前任幫主喬峰則靜立一旁，目光深邃，看似在旁協助，實則是為了近距離觀摩這位年輕繼任者的治幫手段。空氣沉悶，首到一陣急促的腳步聲打破了這份凝重。
一名心腹 跌撞而入，臉色慘白，撲通跪地：“稟幫主！大理方向傳來死訊——少林玄悲大師，殞命了！”
喬峰瞳孔驟縮，霍然起身，厲聲道：“玄悲大師乃得道高僧，怎會橫死異鄉？”
凌世卻未顯露半分驚慌，只是指尖輕輕敲擊桌面，發出有節奏的輕響。他抬眼，眸光清冷如霜：“知道了。退下吧。”
待那 戰戰兢兢地退出門外，喬峰轉過身，眉宇間滿是憂色：“凌幫主，此事非同小可。少林與大理素來交好，玄悲大師之死若查不出真兇，恐引發兩國乃至武林的劇烈動盪。”
“前輩多慮了。”凌世嘴角勾起一抹淡然的弧度，“區區小事，本座自會妥善安排。”
“可是幫派事務繁雜，您此時抽身……”喬峰眉頭緊鎖，欲言又止。
“無妨。”凌世站起身，衣袂翻飛，一股無形的威壓悄然瀰漫，“我親自走這一趟。正好讓天下人看看，如今的丐幫，換了怎樣的主人。我要藉此行，震懾西方，廣宣威名！”
喬峰怔住了。看著眼前這個氣度從容的年輕人，他眼中的疑慮漸漸散去，取而代之的是深深的折服。“好！既如此，老喬便為您備足盤纏，並傳令馬大元及各位長老，協助你穩住後方大局。”
片刻後，議事大廳內，群英薈萃。
凌世環視西周，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“大理告急，本座需即刻啟程。喬峰前輩因幫派內務繁重，暫留坐鎮。餘下的日常排程、人員安危，就拜託諸位了。”
馬大元率領眾長老齊齊拱手，語氣中透著難以抑制的敬重：“凌幫主心繫蒼生，敢為天下先，我等豈敢怠慢？定當鞠躬盡瘁，不負所托！”
凌世微微頷首，心中大石落地。他轉身邁向大門，陽光灑在身上，拉出一道挺拔的影子。
就在跨出門檻的前一刻，喬峰快步上前，從懷中取出一根刻滿古樸紋路的竹棒，鄭重地遞到凌世手中。
“這是打狗棒，丐幫幫 柄的象徵。”喬峰沉聲道，“此外，還有一枚調令令牌。持此令牌，天涯海角，任何一支丐幫分舵皆須聽你號令。我不在時，這便是你的兵符。”
凌世接過沉甸甸的打狗棒，感受著上面殘留的溫度與傳承的重量，微微一笑，邁步走入長風之中。
夜風如刀，割裂了蒼穹的靜謐。
對於凌世而言，一夜的時間不過是彈指一揮間。打狗棍法的精妙招式，在他那驚世駭俗的天賦下，如同呼吸般自然融入了骨髓。更令人膽寒的是他深厚的內力根基，即便是在生死搏殺的極限狀態下，也能隨心所欲地調動這股力量。這是他踏入這片天地後，斬獲的第一份厚重饋贈，沉甸甸地壓在心頭，卻化作了他眼底最鋒利的鋒芒。
次日清晨，塵土尚未落定。
凌世選了一匹通體烏黑、神駿異常的寶馬，韁繩一勒，馬蹄聲碎，身影己如離弦之箭，朝著大理皇城的方向疾馳而去。風在耳邊呼嘯，捲起一路黃沙，他的心境卻前所未有的澄明。
正值盛夏，萬里無雲，烈日當空。
就在距離大理城門尚有一段距離的山坡腳下，一陣金鐵交鳴之聲突兀地刺破了午後的慵懶。凌世耳力驚人，敏銳地捕捉到了那聲音中蘊含的殺意與慌亂。所謂路見不平，未必一定要拔刀相助，但若能從中窺得一絲天機，也未嘗不可。
他壓低身形，藉著草木的掩護悄然靠近。
待看清場上的局勢，凌世微微挑眉。兩撥人正打得難解難分，其中一方衣袍上繡著獨特的草藥圖騰，正是縱橫滇西的神農幫；而另一方，劍光凜冽，氣勢逼人，竟是名門大派無量劍。
這兩方人馬為何會在此處相遇？凌世沒有貿然現身，而是隱於暗處，如同一頭潛伏的獵豹，靜靜等待著最佳的出擊時機。
戰局膠著之際，一道身著華貴錦袍的身影突然闖入視野。那人步履虛浮，看似手無縛雞之力，卻偏偏穿著一身只有皇室子弟才能穿戴的織金長袍。
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