石猛是爬到傳功閣的。
從外務殿到主峰傳功閣，五里山路，他爬了整整一個時辰。腹部的劇痛像有把刀在攪，每一次呼吸都帶著血腥味，左腿的舊傷也崩開了，每挪一步都在地上拖出一道血痕。但他沒停，咬著牙，手裡死死攥著那塊碎碗片，像攥著一塊燒紅的炭。
傳功閣在山腰，青石臺階九百九十九級。石猛爬到第三百級時，眼前已經發黑，汗水和血水混在一起，糊住了眼睛。他趴在臺階上，喘著氣，喉嚨裡像拉風箱，每一聲都帶著血沫。
“小子，你這是……”一個路過的內門弟子停下腳步，詫異地看著他。
“秦……秦長老……”石猛抬起頭，臉上全是血汙，只有眼睛還亮著，像兩簇不肯熄滅的火，“我……我要見秦長老……有……有要緊事……”
那內門弟子皺眉，正要說什麼，身後傳來一個蒼老的聲音：“讓他上來。”
石猛抬頭，看見秦長老不知何時站在臺階頂端，依舊是那身灰袍，提著酒葫蘆，眼神清亮，沒有半分醉意。他連忙掙扎著爬起來，一步一瘸，繼續往上爬。
秦長老沒動，只是看著他。直到石猛爬到最後一階，整個人癱倒在地，他才緩步上前，蹲下身，兩指搭在石猛腕脈上。
“內腑震傷，肋骨斷了兩根，左腿舊傷崩裂。”秦長老眉頭微皺，“誰幹的？”
“趙……趙虎……”石猛喘息著，從懷裡掏出那塊碎碗片，雙手捧上，“這……這是證據……他……他下毒……蝕髓散……要毒死我……還想……害劍塵……”
秦長老接過碎碗片，目光落在碗片上那點灰白粉末上。他沒有聞，也沒有碰，只是盯著看了三息，眼中寒光一閃。
“蝕髓散，丹草閣禁藥，以魔窟魔氣為主材煉製，無色無味，三日後發作，經脈盡斷而死。”他聲音很平靜，但石猛能感覺到，那股平靜下壓抑的怒意，像冰層下的火山，“趙虎哪來的？”
“丹草閣……孫平下的……錢執事……趙執事……”石猛斷斷續續，將灶房打飯、丹草閣詢問、外務殿告狀、遭遇趙虎的經過說了一遍。每說一句，秦長老的臉色就冷一分。等石猛說完，秦長老周身三丈內的空氣，已經凝成了冰。
“好，好一個趙家。”秦長老緩緩起身，從懷裡掏出一個小玉瓶，倒出一粒淡金色的丹藥，塞進石猛嘴裡，“這是‘小還丹’，能穩住你的傷勢。你先在這兒躺著，別動。”
丹藥入口即化，一股溫潤的暖流湧入四肢百骸，腹部的劇痛頓時減輕了大半。石猛想說話，但秦長老已經轉身，朝傳功閣內走去。腳步很穩，但每一步落下，地面都留下一個淺淺的冰霜腳印。
“老徐，”秦長老的聲音在傳功閣內迴盪，“出來，幹活了。”
片刻後，徐長老快步走出，看見地上的石猛，臉色一變：“這是……”
“趙虎下的手。”秦長老將碎碗片扔給他，“蝕髓散，丹草閣的貨。人證物證俱在，你去抓人。錢有才、孫平、趙德昌、趙虎，一個都別放過。敢反抗的，格殺勿論。”
徐長老接過碗片，仔細看了看，臉色陰沉下來：“蝕髓散……他們果然在煉毒。我這就去。”
“等等。”秦長老叫住他，“劍塵那小子，現在在哪？”
“應該還在百草園練劍，後天要對陣李輕塵。”
“去個人，把他叫來。”秦長老頓了頓，補充道，“就說石猛在我這兒，讓他來領人。”
徐長老點頭，匆匆離去。秦長老走回石猛身邊，看著他蒼白的臉，忽然問：“你為什麼不直接回百草園找劍塵，要來傳功閣？”
石猛艱難地笑了笑：“因為……外務殿不管……丹草閣不管……只有您……能管。而且……劍塵後天要比賽……不能讓他分心……”
秦長老盯著他，看了許久，才緩緩道：“你是個好兄弟。劍塵有你這樣的朋友，是他的福氣。”
石猛搖搖頭，想說什麼，但藥力上湧，眼皮越來越沉，最終昏睡過去。
秦長老揮手，兩個執役弟子快步上前，將石猛抬進傳功閣偏室，小心安置。秦長老則走到傳功閣正殿，在主位上坐下，提著酒葫蘆，一口一口地喝著，眼神越來越冷。
半個時辰後，劍塵衝進傳功閣。
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