三天後，秦長老再次來到百草園。
這次他是午後到的，太陽正烈，園中藥草在陽光下蒸騰起濃郁的草木氣息。秦長老沒進竹樓，而是徑直走到屋後空地，那裡劍塵正拄著黑鐵劍緩緩走動——他在做最簡單的康復練習，只活動手腕和腳踝，不動用力量，更不敢牽動內傷。
“能走了？”秦長老站在藥田邊，眯眼看著他。
劍塵停下，轉身行禮：“秦長老。已能行走，只是發力時還有些滯澀。”
“正常。”秦長老走到空地中央的石凳上坐下，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，然後拍了拍身邊的位置，“坐。有話說。”
劍塵依言坐下，腰背挺直。他能感覺到，秦長老今日的神色與往日不同，少了些隨意，多了些鄭重。
“長老會議的結果，徐長老應該已經告訴你了。”秦長老開門見山。
劍塵點頭：“是。徐長老昨日來過，說長老會議決議，準弟子破格入內門，設為記名弟子，觀察一年。一年內晉升煉氣四層，方可轉正。”
“嗯。”秦長老看著他，“你覺得如何？”
劍塵沉默片刻，緩緩道：“宗門能破此先例，已是厚待。弟子唯有勤修苦練，不負期望。”
“就這些？”秦長老挑眉。
劍塵頓了頓，補充道：“弟子自知靈根短板，修行艱難。但既得此機會，必竭盡全力。一年煉氣四層……弟子不敢保證，但必傾其所有。”
“倒是實在。”秦長老笑了，又灌了口酒，然後收起葫蘆，正色道，“不過，決議裡還有一條，徐長老可能沒提——你的師父，是我。”
劍塵渾身一震，猛地抬頭看向秦長老。
師父。
這兩個字，重若千鈞。在天玄宗，師徒關係僅次於血脈至親。師父傳授功法，指點修行，護道前行。弟子侍奉師長，傳承道統，光大門楣。一旦確立，便是半生乃至一生的羈絆。
秦長老，金丹中期劍修，“天罡劍”之一，傳功閣長老，地位尊崇。這樣的存在，要收他一個十歲雜役、五行雜靈根的弟子？
“怎麼，不願意？”秦長老似笑非笑。
“弟子不敢！”劍塵連忙起身，單膝跪地，“只是……弟子資質愚鈍，恐辱沒長老威名。”
“資質？”秦長老嗤笑，“我秦某人收徒，從來不看資質。我看心性，看悟性，看……劍心。你心性堅韌，悟性絕佳，劍心純粹，更身懷先天劍元，對魔氣有天然剋制。這些，哪一樣不比那勞什子靈根重要？”
他頓了頓，聲音沉了下來：“況且，你現在的處境，需要一個師父。趙明遠那老東西，在長老會上顏面盡失，不會善罷甘休。你以雜役之身破格入內門，又得我親自教導，不知多少人眼紅嫉妒。明槍易躲，暗箭難防。有我秦某人的名頭在，至少能讓那些宵小之輩，掂量掂量後果。”
劍塵跪在地上，胸中熱流翻湧。他知道秦長老說的是實話。木秀於林，風必摧之。他這塊突然冒出來的“鐵”，已經擋了很多人的路，折了很多人的面子。若無靠山，在內門那種天才雲集、競爭更激烈的地方，恐怕舉步維艱。
秦長老這是在為他遮風擋雨。
“弟子……叩謝長老厚愛。”劍塵俯身，額頭觸地。
“別急著謝。”秦長老擺擺手，“我收你為徒，也有條件。”
“請師父示下。”劍塵改口很快。
秦長老眼中閃過一絲滿意，緩緩道：“第一，一年之內，必須晉升煉氣四層。這不是宗門的要求，是我的要求。你若做不到，說明我秦某人看走了眼，你不配做我的弟子。”
“是。”
”。廢的仿模會隻是能不，弟徒的我。路的己自出走，創己自，悟己自要你。式一每招一每你教手把手會不但，道劍你傳會我。步止不永，煉百錘千，樣一鐵打像要就那，’鐵鍛‘為名，劍的你，二第“
”。是“
”。門師出逐，為修你廢，手出自親會我，棄背益利為，失迷量力為你，天一有若。道的護守該護守，人的護守該護守。底到護守要就那，’護守‘是心劍的你。心劍的你住守“，劍如利銳神眼，他著看老長秦”，三第“
：道句一字一，睛眼的老長秦視直，頭起抬他。湧洶加更流熱那中得覺卻塵劍。意寒的冽凜著帶，句一後最
”。散俱魂神，滅地誅天，誓此違若。字二’護守‘負不必，世此生此，塵劍子弟“
。定堅而重沉，上板砧在砸錘鐵像都字個每但，大不音聲
”！來起，子小！’護守負不‘個一好！好“：野四震聲，笑大哈哈然忽，久許了看，他著盯老長秦
。塵劍注緩緩，力靈的意之銳鋒著帶又卻、正純厚溫一。頂頭他在按手，前面他到走，起站上凳石從也老長秦。起塵劍
。承相統道，連相運氣徒師此從，”印師“下留海識子弟在，力靈自以者師——式儀的徒收式正宗玄天是這。”印烙“是，傷療是不
。意之大正皇堂的”罡天“一著帶，重厚凝沉卻，意劍的含蘊中其但，糊模很，淡很記印。浮懸靜靜，記印形劍的金淡、的小小枚一作化中田丹在力靈那，到覺能塵劍。田丹沉後最，走遊脈經著順，塵劍進力靈的老長秦
。鳴共又卻，離距的妙微著持保，極同的鐵磁塊兩像是而，合融未並”意“兩。接輕輕印劍枚那與，來起轉運發自也，流意金的”意之護守“了合融點那中，時同此與
