念念離開青雲書院後，又走了五天，來到一個縣城。
縣城叫“平安縣”，名字聽著挺吉利，但念念一進城，就發現不對勁。
街道上很冷清，店鋪關了一大半，偶爾有幾個行人，也是低著頭匆匆走過。
念念走了一圈，想找個地方吃飯，找了半天才找到一家還在營業的麵館。
麵館老闆是個五十來歲的大爺，看見念念進來，愣了一下。
“姑娘，你是外地來的吧？”
念念點點頭。
“大爺，這城裡怎麼這麼冷清？”
大爺嘆了口氣，往外看了看，壓低聲音說：
“姑娘，你吃完趕緊走。這地方，不太平。”
念念愣住了。
“不太平？怎麼了？”
大爺猶豫了一下，還是說了：
“新來的縣太爺，不是個好東西。來了半年，天天刮地皮，把老百姓都刮怕了。”
念念皺起眉頭。
“刮地皮？”
“就是收稅。”大爺說，“本來咱們這地方就窮，他一來，又加了七八種稅。賣菜的收稅，賣布的收稅，連擺個攤都要收稅。交不起的就抓去坐牢，家裡有錢的才能贖出來。”
念念沉默了。
大爺繼續說：
“上個月，城東的王老五交不起稅，被抓走了。他媳婦把家裡的地賣了，湊了錢去贖人，結果人沒贖回來，錢也沒了。”
“錢沒了？”
大爺點點頭。
“聽說那個縣太爺，收了錢不放人。王老五現在還在牢裡，他媳婦天天在衙門口哭，沒人管。”
念念的眉頭皺得更緊了。
“衙門不管？”
大爺苦笑。
“衙門就是他家開的，管什麼管？”
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