林沖在執法堂前站了許久，直到夕陽完全沉入山後，山寨各處亮起燈火。秋夜的涼意滲入衣衫，他轉身朝住處走去。路過聚義廳時，他看見宋江屋子的窗戶透著光亮，隱約傳來推杯換盞的笑語聲。林沖腳步微頓，目光在那扇窗上停留片刻。燈火映出幾個人影晃動，其中一人身形瘦高，像是吳用。林沖收回目光，繼續前行。山風吹過，帶來遠處苦役營叮噹的鑿石聲，還有宋江屋裡隱約飄出的、帶著醉意的吟唱：“……他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫……”
王英事件後的第七日，宋江的房門在傍晚時分再次開啟。
屋內燭火通明，三盞油燈擺在方桌四角，將不大的房間照得亮如白晝。桌上擺著四碟小菜：一碟醬牛肉切得薄如紙片，一碟鹽水花生泛著油光，一碟醃蘿蔔條酸香撲鼻，還有一碟剛出鍋的油炸豆腐，金黃酥脆。酒是梁山自釀的米酒，裝在粗陶酒罈裡，壇口用紅布塞著。
戴宗坐在宋江左手邊，李逵在右手，張順挨著戴宗。四人圍坐，桌上已空了兩個酒碗。
“哥哥，這酒夠勁！”李逵抹了把嘴，黑臉上泛著紅光，“比山下那些摻水的強多了！”
宋江笑著給他又滿上一碗：“鐵牛喜歡就多喝些。這些日子在山上，可還習慣？”
“習慣！怎不習慣！”李逵拍著大腿，“有酒有肉，還有哥哥們陪著，比在江州快活多了！就是……”他頓了頓，壓低聲音，“就是規矩太多，前些日子俺不過打碎個碗，就被罰了三天苦役，憋屈！”
戴宗在桌下踢了他一腳。
宋江卻擺擺手，嘆道：“鐵牛性情直率，這是好事。只是如今梁山不比從前，林教頭立了規矩，咱們做哥哥的，也得帶頭遵守。”他端起酒碗，抿了一口，目光在燭火中顯得幽深，“只是有時想想，咱們這些兄弟，哪個不是一身本事？鐵牛你力大無窮，戴宗兄弟神行千里，張順兄弟浪裡白條……若是在朝廷，少說也是個將軍校尉，光宗耀祖。如今卻在這水泊裡，做個……唉。”
他話沒說完，但嘆息聲在屋裡迴盪。
張順放下酒碗，輕聲道：“哥哥說得是。小弟在潯陽江時，雖是個漁霸，卻也想著有朝一日能得個官身，讓老母親臉上有光。如今上了山，母親還在江州，不知過得如何……”
屋裡安靜下來。燭火噼啪作響，窗外傳來巡夜嘍囉的腳步聲，整齊而沉悶。
宋江給三人又滿上酒，聲音溫和：“兄弟們的苦處，我都明白。我宋江何嘗不是？家中老父年邁，我卻在此落草，每每想起，心如刀絞。”他頓了頓，目光掃過三人，“但咱們聚義梁山，為的是‘替天行道’，為的是兄弟情義。這情義，比什麼都重。只是……只是這梁山終究不是長久之地啊。”
李逵瞪眼睛：“哥哥這話何意？咱們在此快活，怎就不是長久之地了？”
“鐵牛啊，”宋江拍拍他的肩膀，“你想想，咱們如今是朝廷眼中的反賊。朝廷現在騰不出手來剿，可一旦騰出手呢？高俅、童貫那些奸臣，能容得下咱們？就算容得下，咱們的子孫後代呢？難道世世代代做這水泊裡的草寇？”
戴宗沉吟道：“哥哥的意思是……”
“我的意思是，”宋江壓低聲音，燭火在他眼中跳動，“咱們得為兄弟們謀條出路。梁山再好，終究是賊窩。真正的出路，是堂堂正正地站在陽光下，是讓朝廷承認咱們，是讓咱們的一身本事，能為國效力，為君分憂。”
他端起酒碗，環視三人：“這些話，我只對你們說。林教頭有林教頭的想法，晁天王有晁天王的打算。但我宋江心裡，始終裝著兩個字——忠義。對朝廷要忠，對兄弟要義。若能招安，咱們既能報效國家，又能保全兄弟，豈不是兩全其美？”
李逵撓撓頭：“招安……招安就是去做官？”
“正是。”宋江點頭，“做了官，咱們就能堂堂正正地回家，接來老小，光宗耀祖。鐵牛，你不想讓你老孃過上好日子？”
“想！當然想！”李逵眼睛亮了。
張順和戴宗對視一眼，都沒有說話。
屋外，秋風捲過，吹得窗紙嘩啦作響。
這樣的場景，在接下來的半個月裡，幾乎每隔兩三日就會在宋江屋裡上演。
有時是三五人，有時是七八人。來的多是宋江舊識：除了戴宗、李逵、張順，還有穆弘、穆春兄弟，從黃門山來的歐鵬、蔣敬、馬麟、陶宗旺，以及一些原朝廷軍官出身的頭領，如韓滔、彭玘。
酒菜總是簡單卻精緻，酒是溫過的，菜是熱騰騰的。宋江從不談具體事務，只說江湖舊事，兄弟情分。酒過三巡，他便會感慨，有時是“家中老小不知如何”，有時是“一身本事無處施展”，有時是“大丈夫當建功立業，豈能老死山林”。
這些話，像細雨，悄無聲息地滲入聽者的心裡。
林沖知道這些聚會。
。著記，著聽，裡影在站能只他。令條違不，請宴人私。由理有沒但，去進想他。慨的晰清字字卻、意醉著帶那江宋有還，聲酒勸、聲笑的來傳面裡見聽能，過路時有。夜深到亮火燈的裡屋江宋見看常，時夜巡他
。山後到巡他，夜這
。子影的晃下投上板石在的籠燈。走上往階石著沿，籠燈著提沖林。氣溼的泊水遠有還，香清的柏松間山著帶，涼很風秋。白銀片一得照草枯將，上路山在灑，水如月
。中亭在站影人個一見看他，時亭山半到走
。用吳是
。道味厚醇的有特酒米山梁是，來飄風隨香酒，開敞口壺，壺酒個著拎裡手他。暈的淡淡層一起泛，上衫青他在照月。亮月的上天著頭仰，他著對背用吳
。表言無，思心腹滿，乎似。覺的寂孤索蕭種一有頗，影背的用吳，時此
？從何去何？方何路前知不，茫迷在他
