林沖回到住處時，張貞娘還未睡，正在燈下縫補一件舊衣。見他進來，她放下針線，輕聲問：“巡夜可還順利？”林沖脫下外袍，掛在架上，走到桌邊坐下。燭火跳動，映著他沉靜的臉。“貞娘，”他忽然開口，“若有一日，我要帶著梁山兄弟，走一條最難的路，你會怪我嗎？”張貞娘抬起頭，目光清澈而堅定：“夫君走的，從來都是該走的路。無論多難，妾身都跟著。”林沖握住她的手，掌心溫熱。窗外，秋風呼嘯，捲起落葉拍打著窗紙。他知道，風暴真的要來了。
月下對話後的第三日，林沖在演武場見到了吳用。
吳用站在場邊，看著花榮指導新兵射箭。秋日的陽光照在他青衫上，卻驅不散眉宇間那層陰鬱。他手裡拿著一卷書，卻許久沒有翻動一頁。林沖走過去時，吳用似乎沒有察覺，直到林沖在他身旁站定，他才猛然回神。
“林教頭。”吳用拱手，聲音有些乾澀。
“學究有心事？”林沖開門見山。
吳用苦笑：“教頭說笑了，只是昨夜沒睡好。”
林沖看著場中，一個新兵拉弓時手抖得厲害，箭矢歪歪斜斜射在靶邊。花榮走過去，耐心地糾正他的姿勢。林沖緩緩道：“學究，你說這新兵，是怕弓，還是怕箭？”
吳用一愣。
“他怕的不是弓，也不是箭。”林沖繼續說，“他怕的是射不中。怕辜負了花榮的教導，怕在兄弟們面前丟臉，怕自己永遠成不了一個合格的弓箭手。”他轉過頭，看著吳用，“所以手會抖，心會亂。可若是有人告訴他，射不中也沒關係，大不了換個行當，或者乾脆放下弓，回家種地去——你說，他還會怕嗎？”
吳用沉默。
林沖的聲音很輕，卻字字清晰：“怕，是因為沒有退路。是因為知道，這一箭射出去，就再也回不了頭。”
吳用的手指捏緊了書卷，指節泛白。
遠處傳來新兵們操練的呼喝聲，整齊而有力。秋風捲起塵土，帶著草葉和汗水的氣味。陽光刺眼，吳用眯起眼睛，許久才說：“林教頭，你說得對。可有時候，退路太多，反而不知該往哪裡走。”
林沖沒有接話。
他知道，吳用那句反問——“那教頭以為，梁山該往何處去？”——不是真的在問，而是在掙扎。這個滿腹韜略的讀書人，此刻正站在人生的岔路口，一邊是舊情舊義，一邊是未知的前路。
該添一把火了。
當夜，亥時三刻。
梁山大部分屋舍的燈火都已熄滅，只有巡夜嘍囉的火把在山道間移動，像一條條遊動的火龍。秋風更緊了，吹得寨旗獵獵作響，空氣中瀰漫著枯草和泥土的溼冷氣息。
林沖披了件深色外袍，沒有帶燈籠，藉著月光走向吳用的住處。
吳用住在聚義廳東側的一處獨立小院，院牆不高，院裡種著幾叢竹子。此時竹葉在風中沙沙作響，像無數細碎的私語。林沖走到院門前，抬手叩了三下。
叩門聲在寂靜中格外清晰。
片刻，院裡傳來腳步聲。門開了，吳用披著外衣站在門內，手裡提著一盞油燈。昏黃的光照在他臉上，映出驚訝的神色：“林教頭？這麼晚了……”
“有些話，想與學究單獨談談。”林沖說。
吳用遲疑了一瞬，側身讓開：“請進。”
小院不大，正房三間，西廂是書房。吳用引著林沖進了書房，點燃桌上的油燈。書房裡陳設簡單：一張書桌，兩把椅子，靠牆的書架上堆滿了書卷。桌上攤開著一本《孫子兵法》，旁邊還有半碗涼透的茶。空氣裡有墨香和舊紙的味道，混合著燈油燃燒時淡淡的焦味。
吳用給林沖倒了杯熱茶，茶湯清亮，冒著白氣。“教頭請坐。”
林沖坐下，沒有碰茶杯。油燈的光在兩人臉上跳躍，將影子投在牆壁上，拉得扭曲而漫長。窗外，竹葉的沙沙聲不絕於耳。
“學究，”林沖開口，聲音平靜，“月下那夜，你問我梁山該往何處去。這幾日，你可有答案？”
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