草鞋的粗糙邊緣不斷摩擦腳踝，很快磨破了皮膚，鮮血滲出，染紅了草莖。腳底的血泡被擠壓破裂，膿血混著汗水，浸溼了鞋底。每走一步，都留下一個淡淡的血印。
林沖的額頭滲出細密的汗珠。他咬著牙，呼吸平穩，目光始終盯著前方那片越來越近的黑樹林。
野豬林。
《水滸傳》裡林沖險些喪命的地方。
他心中默算著距離、時間、地形。這片樹林佔地極廣，樹木參天，枝葉茂密，陽光只能從縫隙中漏下幾點斑駁。林中多藤蔓、深溝、亂石，是殺人滅口的絕佳場所。
“林教頭，走快些。”董超回頭催促，語氣裡已經沒了之前的客氣，“天黑前得趕到前面驛站。”
林沖加快腳步。草鞋摩擦傷口的刺痛加劇，但他彷彿感覺不到，步伐反而更穩。內力在經脈中緩緩流轉，護住要害，積蓄力量。
又走了約莫半個時辰。
前方出現一條岔路。一條繼續沿著官道向前，另一條拐進樹林深處，路窄且陡，佈滿落葉。
“走這邊。”薛霸指向林間小路。
林沖沒有異議，跟著拐了進去。
一進樹林，光線驟然暗下。參天古木遮天蔽日，空氣中瀰漫著腐葉和溼土混合的黴味。鳥鳴聲稀疏，偶爾傳來幾聲烏鴉的嘶叫，在空曠的林間迴盪，顯得格外淒厲。
腳下的路越來越難走。落葉堆積，踩上去軟綿綿的，深一腳淺一腳。藤蔓橫生，不時絆腳。林沖的草鞋已經被血浸透，每走一步都發出“噗嗤”的聲響。
董超和薛霸走在前面，不時回頭看他，眼神里的殺意已經毫不掩飾。
又走了約一里地。
前方出現一小片空地，中央立著一棵巨大的枯樹。樹幹粗壯，需三人合抱，樹皮剝落，露出裡面乾裂的木質。樹冠早已枯死，只剩下幾根光禿禿的枝椏，像鬼爪般伸向天空。
“就在這兒歇歇吧。”董超停下腳步，轉身看向林沖，臉上露出一個古怪的笑容，“林教頭，走了這許久，也該歇歇腳了。”
薛霸從腰間解下一捆麻繩，在手裡掂了掂。
林沖看著那捆繩子，又看向那棵枯樹，心中瞭然。他臉上露出惶恐之色，聲音發顫：“二位公差，這是何意？”
“何意？”董超冷笑一聲，“林教頭，您是個聰明人，難道還不明白？”
薛霸已經走到枯樹旁，將繩子的一端繞過樹幹，打了個死結。他拉緊繩子試了試，枯樹紋絲不動。
“陸虞候和富安兄弟託我們給您帶句話。”董超慢慢走近，手按在腰間的刀柄上，“他們說，教頭這一路辛苦，不如就在此長眠，也省得去滄州受苦。”
林沖後退一步，枷鎖嘩啦作響。他臉色慘白，嘴唇哆嗦：“二位……二位公差，林某與你們無冤無仇，何苦要害我性命？若為錢財，林某家中尚有薄產，願盡數奉上……”
“薄產？”薛霸嗤笑，“你那點家產，早被高太尉抄沒了。再說了，陸虞候許了我們每人一百兩銀子，你那點家當，夠嗎？”
董超已經抽出腰刀，刀身在昏暗的林間閃著寒光：“林教頭，別怪我們。要怪，就怪你得罪了不該得罪的人。”
林沖渾身發抖，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“二位公差饒命！林某願為奴為僕，只求留一條性命……”
他一邊哀求，一邊暗中運功。前世作為大理傳人，他不僅精於權謀，也涉獵過天下武學。段氏一脈雖以“六脈神劍”聞名，但當年在琅嬛福地遍覽天下武學典籍，其中便有西域的“縮骨功”與天竺的“瑜伽術”。這些技巧配合內力，雖不能真正縮骨變形，卻能讓關節鬆動，肌肉收縮，在繩索捆綁中留出空隙。
此刻，他一邊哀求，一邊暗中調整呼吸。內力如細流般湧向雙臂、肩頸、手腕。關節處傳來細微的“咔嗒”聲，被哀求聲和風聲掩蓋。
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