德州城北三十里，黃河故道。
殘陽如血，將渾濁的河水染成一片暗紅。河灘上散落著折斷的旗杆、破碎的甲冑、倒斃的戰馬，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和屍體腐爛的甜腥氣。幾隻烏鴉在低空盤旋，發出刺耳的鳴叫。
盧俊義勒馬立於河堤高處，白甲上濺滿泥點與血汙。他摘下頭盔，露出一張疲憊但依然堅毅的臉。北風呼嘯，吹動他額前散亂的髮絲。
“將軍。”副將策馬上前，聲音嘶啞，“斥候回報，東南方向二十里，發現一支騎兵，約三千餘騎，正沿河岸緩慢移動。”
“金兵？”盧俊義眉頭緊鎖。
“不像。”副將搖頭，“旗號混亂，隊形鬆散，行進速度極慢。看裝束……像是宋軍。”
盧俊義眯起眼睛。
昨日黃昏，花榮、徐寧兩部援軍終於趕到德州外圍。五千金軍鐵騎在城下猛攻一日，見援軍已至，又聞完顏宗望主力已逼近汴京，竟主動撤圍北返。一場惡戰雖免，但德州城防已殘破不堪，守軍傷亡近三千。
如今這支突然出現的宋軍騎兵……
“關勝將軍何在？”
“關將軍率本部騎兵在東北方向十里處休整，已派人去請。”
“傳令全軍戒備。”盧俊義重新戴上頭盔，“隨我前去檢視。”
半個時辰後，黃河灘塗。
盧俊義率五百親衛騎兵趕到時，眼前的景象讓他心中一沉。
那是一支殘破不堪的軍隊。
三千餘騎兵，戰馬大多瘦骨嶙峋，許多馬匹的鬃毛被燒焦，鞍具破損。士兵們衣衫襤褸，甲冑不全，許多人身上纏著滲血的布條。他們沉默地坐在馬上，或靠在河邊的枯樹下，眼神空洞，像一群失去魂魄的軀殼。
隊伍前方，一面殘破的“宋”字大旗斜插在沙地上，旗面被燒出幾個窟窿，邊緣焦黑。
旗下立著一人。
那人身材魁梧，披著一件半舊的魚鱗甲，肩頭護甲已碎裂，露出裡面染血的襯布。他手持一對烏黑鐵鞭，鞭身沾滿暗紅色的血垢。頭盔早已不見，露出一張方正剛毅的臉，濃眉緊鎖，鬍鬚雜亂，左頰一道新傷從眼角劃至下頜，皮肉外翻，雖已結痂，但依然猙獰。
盧俊義瞳孔微縮。
“呼延灼？”
那人緩緩抬頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。
“盧……盧員外？”呼延灼的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“你……你怎麼在此？”
盧俊義翻身下馬，大步上前。關勝此時也率數十騎趕到，見狀同樣下馬走來。
“呼延將軍。”盧俊義停在呼延灼面前三步處，抱拳行禮，“一別經年，不想在此相遇。”
呼延灼苦笑一聲，鐵鞭掛地，支撐著身體。他環顧四周，看著自己這支殘兵敗將，眼中湧起深深的疲憊與絕望。
“經年……”他喃喃道，“是啊，經年。從追隨宋江受朝廷招安，到徵方臘，再到北上抗金……彷彿昨日，又彷彿隔世。”
關勝走到盧俊義身側，沉聲道：“呼延兄，你的連環馬軍……怎會落得如此境地？”
：沉低音聲，眼開睜他。臭腐的遠來帶，過吹風河。氣口一吸深，睛眼上閉灼延呼
”。原太“
”。至未終始……軍援廷朝。食相人，盡糧中城，日七十三守苦。援馳軍馬環連萬一率命奉我，原太攻翰宗完路西兵金“
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