“這個給你們。”赤練仙子又丟擲兩個小巧的赤紅符籙，符籙上紋路如同火焰流轉，“這是我煉製的‘火雲符’，激發後可形成一片火雲，籠罩十丈範圍，蘊含我一絲毒火之力，可暫時阻敵，對陰邪之物效果更佳。但只能用一次，慎用。”
她又看向青禾：“小丫頭，你木系功法，生機盎然，在煞氣環境中本是劣勢，但物極必反，若能領悟‘枯木逢春’，於死寂中孕育生機之道，或可借煞氣磨礪自身，甚至……找到暫時利用穢陰之氣的法門。這只是我一點感悟，能否領悟，看你自己造化。”
枯木逢春？於死寂中孕育生機？青禾若有所思，她修煉的《青木長春訣》中，似乎有相關記載，但一直未能參透。
“多謝前輩教誨！”二人再次行禮，赤練仙子雖未直接護送他們進入陰陽潭，但贈丹賜符，指點前路，已是天大的人情。
“好了，廢話少說。從此處往東三十里，有一處黑水沼澤，穿過沼澤，再向北二十里，便是陰陽潭所在的山谷。沼澤中多有毒蟲瘴氣，還有‘腐骨鱷’潛伏，你們小心。我只能送你們到沼澤邊緣，之後的路，自己走。”赤練仙子說完，轉身便走，“跟上。”
劉鎮西與青禾對視一眼，緊隨其後。有赤練仙子引路，沿途果然安全許多，偶爾有不長眼的妖獸或心懷不軌的修士窺伺，感受到赤練仙子身上那毫不掩飾的煉氣後期威壓與危險氣息，都悄然退去。
三十里路程，在赤練仙子帶領下，不到一個時辰便至。前方出現一片廣袤的黑色沼澤，泥水渾濁，冒著咕嘟咕嘟的氣泡，散發著濃烈的腐臭和淡淡的毒瘴。沼澤上空籠罩著灰黑色的霧氣，視線受阻，隱約可見一些扭曲的枯木矗立在泥水中，如同鬼影。
“就送到這裡。記住，地脈紫芝通常生長在陰陽潭中心小島的‘陰陽眼’附近，那裡煞氣與地火交匯最為劇烈，也是地火蜥的老巢。如何取芝，看你們自己本事。若事不可為……保住性命要緊。”赤練仙子停下腳步，罕見地語氣溫和了一些，“七日後，若你們能活著出來，可來此處東北方向五十里外的‘赤霞坡’找我，若我不在，會留下標記。若過了七日未見……好自為之。”
說完，她不再停留，身化赤影，幾個起落便消失在茫茫山林之中。
劉鎮西與青禾站在沼澤邊緣，望著眼前死寂而危險的黑色沼澤，又望了望赤練仙子消失的方向，心中皆是沉甸甸的。前路險惡，強敵環伺，七日之期，如同懸頂之劍。
“走吧。”劉鎮西率先邁步，踏入沼澤邊緣相對堅實的區域。青禾緊隨其後，手中木劍緊握。
泥濘、毒瘴、潛伏的腐骨鱷，還有可能出現的其他競爭者……陰陽潭的生死試煉，從這片黑水沼澤，便已開始。
而他們不知道的是，在遠處一座陡峭的山峰上，一道渾身籠罩在黑袍中的身影，正靜靜注視著他們沒入沼澤的方向，兜帽下的陰影中，兩點猩紅的光芒微微閃爍。
“獵物，進籠了。通知陰骨上人，按計劃行事。”黑袍人沙啞低語，手中一枚黑色的骨符無聲碎裂。
更遠處的山林中，剛剛遁走的血煞子，正躲在一處隱秘山洞中療傷，他面色猙獰，左肩和背部的傷口黑氣繚繞，難以癒合。“赤練賤人！還有那該死的小雜種！等本座穩住傷勢，恢復血魂幡，定要將你們抽魂煉魄，以洩我心頭之恨！”他面前，一面殘缺的、染血的小幡懸浮，正緩緩吸收著洞中稀薄的煞氣與血氣。
黑水沼澤中，劉鎮西與青禾深一腳淺一腳地前行，每一步都需小心試探，避開看似堅實、實則暗藏泥潭的陷阱。渾濁的泥水沒過小腿，冰冷粘稠，帶著強烈的腐蝕性，需以靈力護體才能隔絕。灰黑色的毒瘴瀰漫，不僅遮擋視線，更能侵蝕護體靈光，兩人不得不輪流運轉功法抵抗，消耗甚大。
“小心水下！”青禾忽然低呼。她木系功法對生機敏感，察覺到左側泥水下有微弱但兇戾的氣息快速接近。
劉鎮西毫不猶豫，一拳轟向左側水面，“鎮嶽拳”意爆發，並非追求殺傷，而是震盪水體與泥沼。
“嘭！”泥水炸開，一道黑影受驚，猛地從水下竄出，卻是一條丈許長、渾身覆蓋黑色骨甲、滿口利齒的怪鱷，正是二階妖獸“腐骨鱷”！它被拳意震盪得頭暈目眩，動作一滯。
劉鎮西長劍出鞘，雷光一閃，精準地從其相對脆弱的眼部刺入，貫穿大腦。腐骨鱷掙扎幾下，沉入泥沼。
“此地不宜久留，血腥味會引來更多麻煩。”劉鎮西快速挖出鱷眼旁一枚墨綠色、帶著腥臭的毒囊，這是腐骨鱷身上最值錢的材料，可用來煉製毒藥。兩人加快速度，朝著沼澤對岸前進。
兩個時辰後，兩人有驚無險地穿過大半沼澤，身上都已沾滿泥汙，靈力消耗近半，神情疲憊。就在距離對岸不足三里時，異變陡生！
前方一片看似平靜的水域，突然劇烈翻騰，泥漿沖天而起，緊接著，三頭體型明顯比之前那頭大上一圈、氣息接近二階巔峰的腐骨鱷同時躍出水面，呈品字形將兩人圍在中間！更遠處，還有更多黑影在泥水下湧動。
“糟糕！遇到鱷群了！”劉鎮西臉色一變。單打獨鬥他不懼，可被一群皮糙肉厚、悍不畏死的腐骨鱷圍在沼澤中，極難脫身。
青禾也面露絕望，她左臂無法運力，實力大減。
為首的一頭腐骨鱷，額頭上有一道猙獰的舊傷疤，氣息最為兇悍，它死死盯著劉鎮西，顯然將他當成了領頭者，粗壯的尾巴猛地一甩，捲起大片泥漿，如同炮彈般砸來！另外兩頭也同時發起攻擊，張開血盆大口，咬向二人。
避無可避！劉鎮西眼中厲色一閃，正要拼命催動混沌源氣，施展最強手段。忽然，他懷中那枚得自老瘸子的、黑不溜秋的石頭，猛地傳來一陣劇烈震顫，一股奇特的、蒼涼古老的波動散發開來！
這股波動無形無質，但三頭撲來的腐骨鱷，包括遠處水下的那些黑影，動作齊齊一僵，兇殘的眼眸中竟流露出一種源自血脈深處的恐懼與……敬畏？彷彿遇到了天敵剋星！為首的那頭腐骨鱷更是發出一聲驚恐的嘶鳴，尾巴僵在半空，不敢落下。
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