激烈的打鬥聲、妖獸嘶吼與人類怒喝由遠及近，迅速朝著劉鎮西與青禾所在的岔路口逼近。顯然，熔岩火蚺自爆的動靜太大，在這相對封閉的陰陽裂谷中，如同黑夜明燈，吸引了附近所有存在的注意。
劉鎮西與青禾對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與決絕。此刻兩人皆是重傷在身，劉鎮西靈力與混沌源氣幾近枯竭，肉身傷勢不輕；青禾雖服用地火陽元果，穢陰之氣被暫時壓制，但損耗的精血與靈力非一時可復，左臂依舊無法運力。以這種狀態，莫說強敵，便是再來幾頭普通地火蜥，也足以致命。
“先躲起來！”劉鎮西強提一口氣，目光掃視四周。岔路口左側是灼熱通道（已坍塌），右側是陰寒通道，中間是煞氣相對平穩的裂縫。右側陰寒通道寒氣森森，或許有躲避之處，但同樣可能隱藏未知危險。中間裂縫狹窄，但煞氣平緩，或許可暫避。
“去中間裂縫，收斂氣息！”劉鎮西當機立斷。陰寒通道可能適合藏身，但若來人中有精通陰寒功法或感知敏銳者，更容易被發現。中間裂縫煞氣平穩，反而能一定程度上干擾感知，且地形狹窄，易守難攻。
青禾點頭，攙扶著劉鎮西，兩人迅速退入中間那道寬僅容兩人並肩、高約數丈的裂縫之中。裂縫內光線昏暗，怪石嶙峋，地面溼滑，長滿墨綠色的苔蘚，散發出淡淡的陰腐氣息。兩人向內行了約十丈，尋了一處內側凹陷、有巨石遮擋的角落，迅速清理掉痕跡，屏息凝神，各自服用丹藥，全力調息，同時將自身氣息收斂到最低。
就在兩人藏好後不到十息，雜亂的腳步聲、喘息聲與喝罵聲已至岔路口。
“快！就在前面！剛才那爆炸動靜，定有異寶出世，或是有厲害妖獸兩敗俱傷！”
“小心些！這鬼地方煞氣混亂，地火蜥神出鬼沒！”
“羅師兄，那邊通道坍塌了，熱力逼人，應是地火爆發所致。這邊寒氣森森，中間裂縫煞氣平穩，我們走哪條？”
透過石縫，劉鎮西和青禾看到約莫六七人出現在岔路口。這些人衣著各異，並非統一宗門服飾，更像是臨時結隊的散修，但個個氣息不弱，最低也是煉氣四層，為首兩人更是達到煉氣六層。一人是個面皮焦黃、留著山羊鬍的老者，眼神精明閃爍，手持一根黑漆漆的柺杖；另一人是個滿臉橫肉、袒露胸膛的光頭大漢，揹負一柄鬼頭大刀，煞氣逼人。其餘幾人男女皆有，皆持兵器，神色警惕中帶著貪婪。
“走中間！”那被稱為羅師兄的山羊鬍老者眯眼打量了一下三條通道，手中柺杖在地上頓了頓，一股無形的靈識波動掃過四周，“左側通道灼熱異常，且有新鮮坍塌痕跡，地火狂暴，不宜深入。右側陰寒刺骨，恐有陰邪之物。中間裂縫煞氣平緩，或有蹊蹺，且便於通行。”
“羅老鬼說的不錯，中間穩妥些。”光頭大漢甕聲甕氣地附和，目光卻貪婪地瞥了一眼左側坍塌的通道方向，顯然對那可能的“異寶”念念不忘。
一行人迅速進入中間裂縫，正好從劉鎮西和青禾藏身的凹陷前不遠處經過。兩人屏住呼吸，將身形完全隱於巨石陰影之後，連心跳都壓到極緩。
“咦？有血腥味，很淡，還有焦糊味。”隊伍中一名尖嘴猴腮的瘦小男子突然抽了抽鼻子，他修煉的似乎是某種強化嗅覺的功法。
劉鎮西和青禾心中一緊。剛才劉鎮西身上沾染了熔岩火蚺的血液和灼傷焦糊味，雖然經過處理，但難免殘留。
山羊鬍老者羅師兄腳步一頓，靈識仔細掃過周圍，重點在劉鎮西藏身的凹陷處停留了片刻。劉鎮西將混沌源氣極力內斂，模擬出周圍岩石死寂、略帶陰寒的氣息，青禾也運轉《青木長春訣》中收斂生機的法門，如同枯木。
羅師兄的靈識掃過，似乎並未發現異常，皺了皺眉：“許是之前有妖獸或修士在此受傷隕落，殘留氣息。此地煞氣混亂，干擾靈識，都打起精神，加快速度！莫要讓別人捷足先登！”
“是！”眾人應諾，不再停留，加快速度向裂縫深處行去，腳步聲和交談聲漸漸遠去。
直到聲音完全消失，又過了約莫一盞茶時間，劉鎮西和青禾才緩緩鬆了口氣，但依舊不敢大意。
“是‘黑煞五狼’和‘斷魂刀’彭奎的人。”青禾壓低聲音，臉色有些不好看，“那山羊鬍老者是‘黑煞五狼’中的老三，‘鬼算盤’羅三通，煉氣六層，精於算計，靈識敏銳。那光頭大漢是‘斷魂刀’彭奎，煉氣六層巔峰，刀法狠辣，力大無窮。這兩夥人在黑煞山脈外圍頗有名氣，亦正亦邪，常幹些殺人奪寶的勾當。他們聯手來此，定是聽聞陰陽潭異動，想渾水摸魚。”
劉鎮西點頭，看來陰陽潭的異動，引來的牛鬼蛇神真不少。方才若非他果斷選擇中間裂縫，又藉助混沌源氣模擬環境氣息，加上此地煞氣干擾，恐怕已被發現。以他們現在的狀態，對上這群如狼似虎的匪修，凶多吉少。
“他們往深處去了，目標恐怕也是陰陽潭中心島的地脈紫芝。我們必須儘快恢復傷勢，趕在他們前面，或者……”劉鎮西眼中寒光一閃，“等他們與地火蜥或其他勢力拼個兩敗俱傷。”
兩人不再言語，各自服下丹藥，全力運功療傷。劉鎮西默默運轉《混沌驚雷訣》，吸收著裂縫中稀薄但相對平和的煞氣與地火殘餘，轉化為精純的雷靈力，滋養著乾涸的經脈與受創的臟腑。混沌源氣也如同久旱逢甘霖，緩緩旋轉，吸收著空氣中游離的、被其轉化的精純能量，一絲絲恢復著。更讓他驚喜的是，懷中那枚黑石在吸收了一絲地火陽氣後，恢復速度似乎快了些許，雖然依舊溫熱黯淡，但不再冰冷。而那截暗金根鬚，被他貼身放置，此刻也隱隱傳來一絲微弱的吸力，主動吸納著空氣中稀薄的、被混沌源氣轉化過的精純能量，表面暗金色似乎又濃郁了微不可查的一絲。
“這暗金根鬚，果然不簡單，竟能主動吸收混沌源氣轉化過的能量？難道它與混沌源氣同源，或者能相輔相成？”劉鎮西心中暗忖，嘗試分出一縷細小的混沌源氣，緩緩渡入暗金根鬚之中。
“嗡……”
暗金根鬚輕輕一顫，彷彿久旱的禾苗遇到了甘霖，竟主動將那縷混沌源氣吸納進去。緊接著，根鬚內部似乎有極其微弱、晦澀的紋路亮了一下，一股更加精純、古老、帶著一絲大地厚重與生機初蘊的暖流，反哺回劉鎮西體內，融入他的經脈與丹田。
這股暖流雖小，但質量極高，瞬間讓劉鎮西精神一振，肉身的疲憊和傷勢都緩解了一絲，連消耗的心神都得到滋養。更重要的是，這股暖流似乎與他修煉的“鎮嶽”拳意隱隱相合，讓他對“大地厚德，承載萬物”的意境有了一絲新的、模糊的感悟。
“果然是好東西！”劉鎮西心中暗喜，這暗金根鬚不僅能吸收混沌源氣成長，還能反哺更高品質的能量，助益修行，甚至可能蘊含某種“道”的碎片。他不敢貪多，緩緩地、一絲絲地用混沌源氣溫養著它，同時吸收著它反哺的能量，療傷恢復的效果倍增。
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