離了紫陽山，一路向東南。
劉鎮西謹記蘇晚晴叮囑，專挑人跡罕至的荒野山林、偏僻小徑前行。他如今築基修為，御氣而行雖不及飛劍迅捷，但勝在靈力消耗不大，且動靜小，不易引人注目。白日趕路，夜晚則尋隱蔽處調息修煉，順便研讀《鍛神訣》與《五行雜論》，鞏固境界，熟悉力量。
初入江湖，所見所聞，與宗門之內截然不同。
官道上，有凡俗商隊艱難跋涉，僱傭低階武者護衛，提防著剪徑的毛賊與偶爾竄出的低階妖獸。山林間，偶見散修身影，或獨行，或三兩結伴，行色匆匆，彼此遇見也多懷警惕，少有交談。更曾遠遠望見兩夥修士為爭奪一株靈草大打出手，法術光華亂閃，最終留下一地狼藉與幾具屍體，勝者匆匆掠走靈草，敗者曝屍荒野，無人問津。
弱肉強食，赤裸而真實。這讓劉鎮西對修仙界的殘酷有了更直觀的認知。紫陽宗內雖有競爭，終究有門規約束，而在這宗外荒野，實力便是唯一的法則。
他也遇到過兩次不懷好意的窺探。一次是三個凝氣中期的散修，見他獨自一人，衣著普通（刻意換上了尋常衣物），便想攔路勒索。結果被劉鎮西稍稍放出築基期的靈壓，便嚇得魂飛魄散，屁滾尿流地逃了。另一次則是一名凝氣八重的獨行客，似乎擅長隱匿追蹤，暗中尾隨了他數十里，意圖不明。劉鎮西佯裝不知，尋到一處山澗，驟然回身，一道凝練的雷霆指勁點出，將其逼出，那人見行蹤暴露，對方又是築基修士，也果斷退走。
“看來築基修為，在這外圍地界，已足以震懾絕大多數宵小。”劉鎮西心中稍定。但他不敢大意，蘇晚晴的警告言猶在耳，幽冥殿的“勾魂使”可是凝元境，遠非這些散修可比。
五日後，依著路線圖指引，劉鎮西順利抵達“青巖鎮”。
此鎮位於兩山夾峙之間，規模不大，建築多以本地出產的青灰色岩石壘砌，顯得古樸粗獷。鎮中只有一條主街，兩旁店鋪林立，販賣的多是些凡俗用品、低階藥材、皮毛山貨，也有兩三家掛著“符”、“丹”、“器”字樣招牌的小鋪子，顧客寥寥，多是些凝氣初期的散修進出。
劉鎮西收斂氣息，裝作凝氣六七重的模樣，信步走在街上，目光掃過兩側店鋪。按照蘇晚晴的指示，他很快找到了鎮東頭那家“悅來客棧”。
客棧門臉不大，幌子陳舊，門口一個夥計正無精打采地打著哈欠。劉鎮西步入店內，一股淡淡的酒菜與塵土混合的氣味撲面而來。大堂裡只有兩三個行商打扮的人在吃飯，低聲交談。
櫃檯後，一個身材微胖、面容憨厚、穿著半舊綢衫的中年掌櫃，正拿著賬本撥弄算盤，聽到腳步聲，抬起頭，臉上堆起職業化的笑容：“客官，打尖還是住店？”
劉鎮西走到櫃檯前，沒有說話，只是從懷中取出那枚天機閣客卿令牌，看似隨意地放在櫃檯上，手指在令牌某個雲紋上輕輕點了三下。
徐掌櫃臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲難以察覺的精光。他迅速掃了一眼令牌，又抬眼仔細打量了一下劉鎮西，尤其是看到他腰間那枚紫陽宗的離宗令牌時，目光微微一動。隨即，笑容重新浮現，卻多了幾分不同尋常的熱絡與謹慎。
“原來是貴客臨門，有失遠迎！快，裡面請，上房早就給您備好了！”徐掌櫃高聲招呼，親自從櫃檯後轉出，引著劉鎮西朝後院走去，同時對那打哈欠的夥計使了個眼色。夥計立刻打起精神，守在了通往後院的門口。
穿過一條狹窄的走廊，來到客棧後院。後院比前堂清淨許多，栽種著幾叢青竹。徐掌櫃將劉鎮西引入一間僻靜的廂房，關上房門，又揮手佈下了一層隔音禁制，動作嫻熟，顯然修為不低，至少是凝氣八九重的樣子。
做完這些，他才轉過身，對劉鎮西躬身一禮，低聲道：“天機閣冀州南部分舵外圍執事徐貴，見過客卿大人。不知大人如何稱呼？有何吩咐？”
“我姓韓。”劉鎮西沒有透露真名，“奉閣中一位大人之命，前來此地暫避，並需一處安全所在閉關數日，穩固修為。另外，我需要關於黑水淵的最新情報。”
徐掌櫃眼中閃過一絲瞭然，顯然對劉鎮西的到來並非全無準備。他恭敬道：“韓大人放心，此地雖小，卻是閣中經營多年的一處隱秘據點，絕對安全。閉關密室早已準備妥當，位於客棧地下，設有高階隱匿與防護陣法，便是凝元境修士，若非刻意仔細搜查，也難以察覺。至於黑水淵的情報……”他頓了頓，從懷中取出一枚玉簡，“近日確有異動，陰氣匯聚速度加快，外圍已出現不少低階鬼物遊蕩，更有人見到疑似幽冥殿修士活動的蹤跡。詳細情況都在玉簡之中，大人可慢慢檢視。”
劉鎮西接過玉簡，點點頭：“有勞徐掌櫃。我需閉關五日。期間，勿要讓人打擾。”
“大人放心，一切交給小人。”徐掌櫃應下，隨即引著劉鎮西來到廂房內一處書架後，觸動機關，地面悄然滑開，露出向下的階梯。
密室內果然別有洞天。約三丈見方，四壁鑲嵌著月光石，光線柔和。中央一個蒲團，一張矮几。靈氣濃度雖不及紫陽宗內，但也頗為可觀，顯然設有聚靈陣。最重要的是，陣法氣息隱秘而強大，讓人心安。
劉鎮西對此地頗為滿意。他讓徐掌櫃自行忙去，開啟密室禁制後，便盤膝坐下。
首先檢視那枚關於黑水淵的玉簡。情報頗為詳細，標註了黑水淵的大致範圍、已知的危險區域、陰氣匯聚的幾個疑似源頭、以及近期出現的鬼物種類和活動規律。其中提到，淵內深處似乎有古老的陣法痕跡，可能與上古“鎮魂”有關。至於幽冥殿，情報顯示至少有數批身份不明、但功法陰邪的修士在淵內外圍出沒，似乎在尋找或守護著什麼。
“鎮魂遺蹟……幽冥殿……”劉鎮西將資訊記下。看來此行不會輕鬆。
收起玉簡，他取出得自五行殿的那枚記載“庚金破虛劍訣”前三式的傳承令牌。此前忙於築基逃命，一直無暇細看。如今有了相對安全的環境，正好參悟。
神識沉入令牌，三式玄奧的劍訣圖形與心法口訣湧入腦海。
第一式：金虹貫日。講究將金行靈力（或雷霆之力）凝練至極，化劍為虹，一往無前，以點破面，專破各種護體靈光、堅固防禦。需對靈力有極強掌控力，且需領悟一絲“鋒銳無匹、洞穿一切”的劍意。
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