靜室燭火如豆，映照著葉凌風逐漸凝重的面容。劉鎮西坐在他對面，將下午在東三巷的見聞，尤其是那間無招牌店鋪的陰魂氣息、兩名男子的可疑交接、以及最後現身的那名築基期黑袍人，儘可能詳細、客觀地敘述了一遍。他隱去了幽藍殘片的感應，只說是自己傷勢未愈，神識對陰邪之氣格外敏感，加之那店鋪位置偏僻、行跡鬼祟，才留心探查。
葉凌風聽完，手指在桌上輕輕敲擊，沉吟不語。窗外夜色濃重，不知何時下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨絲敲打著窗欞，更添幾分肅殺。
“陰髓砂……無招牌店鋪……築基期的黑袍人……”葉凌風緩緩重複著關鍵資訊，眼中銳芒閃動，“韓小友，你提供的線索極為重要。那間店鋪，我巡海司早有關注，只是其行事極為謹慎，每次交易時間極短，且內外皆有陣法隔絕探查，我們的人幾次潛入都無功而返，反而打草驚蛇。此次他們再次接頭，又被你撞破，恐怕那處據點已經廢了。不過，能確認其中至少有一名築基期的馭魂教骨幹，已是重大收穫。”
他看向劉鎮西，語氣帶著讚許與一絲歉意：“小友膽大心細，受傷之身仍不忘探查邪蹤，葉某佩服。只是此舉太過冒險，那黑袍人若是兇性大發，小友恐有性命之憂。下次若有類似發現，務必先通知我等。”
劉鎮西點頭：“晚輩省得。只是當時情勢所迫，不得不謹慎退走。”
“你做得對。”葉凌風起身，在室內踱了兩步，“那店鋪既已暴露，他們要麼立刻轉移，要麼會設下陷阱，反咬一口。我需立刻安排人手，連夜監控，必要時雷霆出擊，看看能否擒下一兩條大魚。韓小友，你且安心休息，此事交由我巡海司處理。”
他頓了頓，又道：“另外，關於海天拍賣會之事，你也聽說了？”
“略有耳聞。那壓軸的‘幽靈船羅盤殘件’與‘星紋鐵’，頗為引人注目。”劉鎮西不動聲色道。
葉凌風意味深長地看了他一眼：“看來小友對此也有些興趣。拍賣會三日後發放請柬，憑柬入場。請柬分發，向來由海商會主導，城主府與我巡海司也會得到一定份額。通常只發給城中各大家族、商會頭面人物，以及修為達到築基期的知名散修。小友初來乍到，又無顯赫背景，想要獲取，恐怕不易。”
劉鎮西默然。這正是他顧慮之處。
“不過，”葉凌風話鋒一轉，“小友于我巡海司有助，更兼具義勇。若小友願意，我巡海司恰好有幾個額外名額，可贈予小友一份請柬，也算是我司一點心意。只是……”他目光直視劉鎮西，“拍賣會上龍蛇混雜，那兩件壓軸之物牽扯甚大，必然爭奪激烈。小友即便有請柬，身家財力恐怕也難以與那些大家族、大商會競爭。況且，懷璧其罪，即便僥倖得手，出了拍賣會，也未必是福。”
這番話既是提醒，也是試探。葉凌風在觀察劉鎮西對那兩件東西的決心，以及他是否有相應的實力或底牌。
劉鎮西神色平靜：“多謝葉執事提點。晚輩自知力薄，對那等寶物不敢奢求。只是久聞拍賣會盛況，心嚮往之，想開開眼界，或許能見到些對傷勢有益之物。至於請柬厚贈，晚輩愧領，他日若有差遣，力所能及之處，絕不推辭。”他沒有把話說滿，但接受了請柬，也默認了與巡海司更近一層的關係。這對目前的他來說，利大於弊。
葉凌風眼中閃過一絲滿意。聰明人，懂進退，知分寸。他不再多言，點頭道：“好，三日後，我讓人將請柬送來。小友且寬心休養，拍賣會之前，儘量莫要外出，流雲城近日恐不太平。”
說罷，他匆匆離去，顯然是去佈置東三巷之事了。
劉鎮西送走葉凌風，重新坐回床邊。窗外雨聲漸密，他的心緒卻並未平靜。葉凌風的招攬之意明顯，提供請柬既是示好，也是一種繫結。而他，確實需要這份請柬作為踏入更廣闊天地的敲門磚。只是，正如葉凌風所言，即便進了拍賣會，他又拿什麼去爭？更別提可能引發的後續麻煩。
“實力……還是實力不夠。”他握了握拳，感受著經脈中依舊滯澀卻比之前順暢幾分的靈力流轉。與“星力封印”的共鳴修煉，這幾日頗有進展，雖然引動的星力依舊微弱，但對身體的滋養和靈力品質的提升，效果顯著。他估計，再有七八日靜修，實力當可恢復到凝氣八九重的水準，配合“星寂破邪指”等搏命手段，面對築基初期也有一戰之力，但想要在拍賣會這種場合有所作為，還遠遠不夠。
“或許……可以嘗試在‘星力封印’的共鳴中，加入對‘星紋鐵’特性的模擬感悟？”一個念頭忽然升起。既然“星紋鐵”蘊含星辰之力，與他體內的“星髓靈液”同源，若能在共鳴修煉時，想象引導封印星力模擬“星紋鐵”的某種特質，是否能讓共鳴更深入，甚至提前熟悉、煉化此類材料的特性？
想到就做。他再次閉目凝神，將白日里聽到的關於“星紋鐵”的描述——蘊含奇異星辰之力，是煉製星辰屬性法器的極品材料——作為觀想目標，融入對體內“星力封印”韻律的感悟與共鳴之中。心神沉入那片溫潤浩瀚的“琥珀”，嘗試引導其中一絲星力，模擬出堅硬、凝聚、內蘊星輝的特質……
過程比之前更加艱難晦澀，心神消耗巨大。但劉鎮西堅持不懈，一點一點地嘗試、調整。
一夜無話，唯有雨聲相伴。
翌日清晨，雨勢稍歇，天空依舊陰沉。葉凌風派人送來訊息，東三巷那間店鋪果然已人去樓空，只留下一些無關緊要的雜物和早已失效的警戒陣法。巡海司的人蹲守半夜，一無所獲，對方顯然極為警覺，早已轉移。這個結果在劉鎮西預料之中，馭魂教能在流雲城潛伏，必然有周全的撤退渠道。
石小魚送來早飯時，神色有些恍惚，眼下帶著淡淡的青黑，顯然昨夜也未睡好。劉鎮西想起昨日海天閣前她那異常的反應，以及那華服中年男子的目光，心中疑慮更甚。
“小魚，可是有什麼心事？”劉鎮西接過粥碗，溫和問道。
石小魚手一顫，差點將粥灑出。她咬著嘴唇，猶豫良久，才低聲道：“韓大哥……我……我好像認識昨天海天閣門口那個人。”
“哦？他是誰？”
“我……我不確定。但他身上的味道……還有他看著我的眼神……讓我想起了一些很模糊的、小時候的夢。”石小魚的聲音帶著迷茫與恐懼，“夢裡，好像有個穿著很好看的衣服、身上有淡淡香味的人，抱著我，在一個很大、很漂亮的院子裡……然後，是很大很大的水，很冷……還有人在哭……再後來，就是爹爹在海邊撿到娘，然後有了我……”
劉鎮西心中一震。石小魚的身世果然不簡單！她夢中那個“穿著好看衣服、身上有香味”的人，很可能就是她的親生父親或親屬，而那個“很大很漂亮的院子”，絕非望潮村能有。她母親是外鄉人，被石老憨從海邊救起，當時已懷有身孕……難道，石小魚的生父，竟是流雲城中某個有頭有臉的人物？甚至可能就是海商會的高層？昨日那華服中年男子，莫非……
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