石門洞開，月華如水銀瀉地，映得廊下一片清輝。葉清音靜立門外，月白裙裾纖塵不染，面紗之上，一雙明眸清澈幽邃，彷彿能倒映人心，卻又不起波瀾。她手中的淡紫色天機令，在月光下流轉著內斂的靈光，無聲訴說著其主不凡的身份。
劉鎮西站在門內陰影處，渾身焦黑血汙雖已稍作清理，換了新衣，但築基初成的磅礴氣機與重傷未愈的虛弱感交織，難以完全遮掩。他目光平靜地迎上葉清音的注視，心中念頭電轉。天機閣……葉清音……是葉清荷的姐妹？還是同族？她此刻找來，直言不諱點破他築基異象與來歷秘密，是友是敵？
“葉姑娘深夜來訪，韓某有失遠迎。只是此處並非談話之所，且韓某尚有傷在身……”劉鎮西側身，讓出通道，語氣不卑不亢。對方能悄無聲息找到這裡，且對洞府內天劫氣息殘留視若無睹，顯然實力與背景皆不簡單，避而不見絕非上策。
葉清音微微頷首，蓮步輕移，步入一片狼藉的靜室。目光掃過地上星辰石齏粉、焦黑的痕跡、以及空氣中尚未完全平復的狂暴靈氣餘韻，最後落在劉鎮西身上，停留一瞬，便轉向靜室一角尚算完整的石凳，優雅落座。
“韓道友以凝氣之身，引動‘九霄星煞雷劫’築基，雖只一道，卻也堪稱驚世駭俗。更難得的是，竟能於劫雷下僥倖生還，鑄就道基。”葉清音開門見山，聲音清冷如玉磬，“據我天機閣《異聞錄·天象篇》殘卷載，古時身負特殊星辰道體、或修習逆天星辰秘法、亦或身懷禁忌星辰至寶者，於築基、金丹等大境界突破時，偶有極小機率引動此類星煞雷劫。劫雷至陽至剛，蘊含一絲九天星煞之力，威能遠超尋常雷劫，等閒築基修士觸之即死。韓道友能以凝氣修為硬抗一道而不死，所修道法、亦或身懷之物，必有不凡之處。”
她頓了頓，目光似乎穿透劉鎮西的身體，看向他丹田所在：“況且，道友靈根測試時，顯化混沌星雷異象，本已極為罕見。如今又引動星煞雷劫……此等巧合，不得不讓人聯想到一些古老的記載。”
劉鎮西心中凜然。天機閣果然底蘊深厚，連“星煞雷劫”這等偏門記載都有。他不動聲色，在葉清音對面坐下，運轉功法平復氣血：“葉姑娘見識廣博，韓某佩服。姑娘深夜至此，直言不諱，想必不止是為了告知韓某這些吧？”
“自然。”葉清音纖指輕輕摩挲著手中天機令，“我欲與道友做一筆交易。交易內容有二。其一，我天機閣可為道友遮掩此次築基異象的大部分痕跡，並提供一個相對合理的解釋，助道友暫時避開青陽門乃至青禾城其他勢力不必要的深究與猜忌。畢竟，一名疑似身懷重寶或逆天傳承、且能以凝氣修為引動天劫築基的‘散修’，在這青禾城，無異於小兒持金過市。”
“代價呢？”劉鎮西問。
“道友需在昇仙大會中，進入前十，並最終選擇加入青陽門。”葉清音道，“這是交易其二。道友加入青陽門後，需在適當時候，為我做一件事，此事不違道義，不傷天和，具體內容，屆時自知。作為預付報酬，我可先提供部分關於青陽門內部勢力、以及此次昇仙大會潛在對手的詳細情報。此外，關於道友所尋的‘跨界’之事，我天機閣也可提供一些有償的線索。”
劉鎮西沉默。對方提出的條件，看似簡單，實則將他與天機閣、乃至與青陽門捆綁。遮掩異象、提供情報，確實是他目前所需。加入青陽門，本也在他計劃之中。但那個“屆時自知”的要求，卻像一根無形的線，牽住了未來。
“葉姑娘為何選中韓某？僅因這異象與靈根？”
“是，也不全是。”葉清音語氣依舊平淡，“異象與靈根，只是證明了你的特殊與潛力。更重要的是，你來自‘外面’，且似乎與‘那邊’的天機閣有些淵源，身上有晚晴姐姐信物的微弱氣息殘留。我調查過你入城後的行蹤，目的明確，心性沉穩，懂藏鋒，也知進退。在昇仙大會這個節點，我需要一個像你這樣，有足夠潛力、背景相對‘乾淨’、又不會輕易被其他勢力看穿根腳的人，進入青陽門，幫我做一些事情。”
晚晴姐姐？蘇晚晴！她果然與葉清音有親緣！而且天機閣竟能察覺到蘇晚晴信物殘留的氣息？劉鎮西心中震動，面上卻只是微微挑眉：“原來葉姑娘與蘇仙子相識。不知蘇仙子如今可好？”
葉清音看了他一眼，眼中掠過一絲極淡的複雜：“晚晴姐姐……她自有她的道路與劫數，目前暫無大礙。韓道友若想知道更多，或許等你完成交易，展現更多價值之後，我們可以再談。”
這是將蘇晚晴的訊息也作為了未來的籌碼。劉鎮西心中瞭然。天機閣行事，果然步步為營。
“我需要考慮。”劉鎮西沒有立刻答應，“葉姑娘的情報與幫助，韓某確有所需。但那個‘屆時自知’的要求，需有一個明確的範圍與底線。韓某不願不明不白卷入不可測的漩渦。”
“可。”葉清音似乎早有預料，取出一枚空白玉簡，以神識刻印片刻，遞給劉鎮西，“此乃‘心契’，非強制約束，但立約雙方皆需以道心為誓，不得違背約定之核心。我已將要求範圍限定：所託之事，必在道友能力範圍之內，不涉背叛宗門、屠戮無辜、自損道基等惡行，且會提前告知風險，由道友自願抉擇。若道友覺得事不可為，有權拒絕，但需歸還部分預付報酬。至於跨界線索，我可先告知你一條：約半年後，‘萬寶樓’跨洲商隊將抵達天南州首府‘天南城’，屆時或有機會搭乘其跨海巨舟，前往其他大陸，但代價高昂，且需特定身份或引薦。詳細情報，需另付靈石購買。”
劉鎮西接過玉簡，神識探入。內容與葉清音所言一致，條款清晰，並無明顯陷阱。這“心契”更像一種道義約束，而非強制性的靈魂契約，但也正因為以道心為誓，對真正追求大道的修士而言，約束力反而更強。
他沉吟片刻。葉清音的條件，目前來看利大於弊。他急需一個安穩環境鞏固修為，消化築基所得，並設法迴歸荒洲或打探蘇晚晴等人下落。與天機閣合作，是一條捷徑，但也要承擔未知的風險。
“最後一個問題，”劉鎮西抬頭，目光銳利，“葉姑娘在青陽門，或者說在天機閣中，究竟是何立場？所求何事？韓某不想到時莫名成了他人棋子，死得不明不白。”
葉清音靜默片刻，面紗無風自動了一下，似乎輕輕嘆了口氣：“我乃天機閣‘玄’部核心弟子，奉命調查瀾滄大陸南部近百年靈氣異動、古遺蹟頻繁顯現、以及疑似有‘外道’勢力滲透之事。青陽門內，有我所需查證的一條線索。此事關乎重大，甚至可能牽扯到上古星衍宗覆滅的部分真相，以及……‘竊星者’的蹤跡。我需要一個不被懷疑、且有能力接觸到那條線索的人。而你，身負疑似星衍宗傳承，又引動星煞雷劫，或許正是最合適的人選。”
星衍宗！竊星者！劉鎮西心中劇震。原來瀾滄大陸也有竊星者的蹤跡？而且與星衍宗覆滅有關？難道這背後，隱藏著跨越大陸的巨大陰謀？
“我明白了。”劉鎮西不再猶豫，逼出一滴精血，落入玉簡。玉簡光芒一閃，化作兩道細小的流光，分別沒入劉鎮西與葉清音的眉心，一股微妙的聯絡在二人道心間建立，隨即隱沒。“心契已成。葉姑娘，合作愉快。”
“明智之舉。”葉清音頷首，也隨即立下道心之誓。誓言完成，那股聯絡徹底穩固。“關於你築基異象，我會安排人散播訊息，稱是附近有散修前輩煉器失敗，引動地火與殘餘天象共鳴所致。你只需表現出重傷未愈、根基略有受損的樣子即可，正好解釋你修為突進至築基卻氣息不穩。這是一瓶‘斂息丹’和‘固本丹’，可助你調理傷勢，穩固境界，並完美收斂氣息至築基初期水準。”
她取出兩個玉瓶放在石桌上，又道：“此次試劍臺，你的對手情報，明日會有人送至你客棧。小心三個人：城主府推薦的‘狂刀’聶鋒，百巧閣暗中支援的‘幻雨’柳如絲，以及一個來歷不明、疑似修煉魔道煉體術的散修‘鐵塔’洪鐘。此三人皆有築基初期實力，且手段狠辣，非之前那些凝氣期可比。以你目前狀態，對上他們需多加小心，莫要過早暴露全部底牌。青陽門內，趙元洪長老對你有意，但其背後亦有派系之爭，可借力，不可盡信。”
“多謝。”劉鎮西收起丹藥。葉清音的情報，無疑讓他對即將到來的試劍臺多了幾分把握。
“你好自為之。三日後，試劍臺上見。”葉清音不再多言，起身，月白身影如一縷輕煙，悄無聲息地飄出靜室，融入外面夜色，消失不見。
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