黑暗，粘稠的黑暗，夾雜著土石與腐朽氣息。劉鎮西的意識在無盡的下墜感與撕裂般的痛楚中浮沉。神魂彷彿被丟進冰與火的煉獄，一邊是玄冥寒煞的刺骨冰寒，一邊是地陰煞氣與鬼面果怨念帶來的暴戾灼燒。無數猙獰幻象在識海中咆哮，試圖吞噬他僅存的靈智。
唯有掌心一點溫潤堅實的觸感，如同驚濤駭浪中的礁石，死死錨定著他即將潰散的意識。那是黑色碎片傳來的溫熱，與之前吞噬煞氣時的狂暴不同，此刻的溫熱中正平和，帶著一種奇異的撫慰與滋養之力，緩緩浸潤著他受損的神魂，並將一股精純、厚重、卻又隱含雷霆生機的暖流，反哺入他乾涸的經脈與丹田。
在這冰火交織、痛苦與滋養並存的混沌中，時間失去了意義。不知過了多久，劉鎮西猛地睜開雙眼，喉頭一甜，“哇”地吐出一口淤黑的汙血，其中隱隱夾雜著細小的冰晶與灰黑煞氣。吐出這口血，他頓感胸中憋悶稍減，神魂也為之一清。
“你醒了？” 青禾略帶疲憊卻難掩關切的聲音在身旁響起。
劉鎮西發現自己正靠在一處潮溼冰冷的巖壁上，身下是粗糙的碎石。青禾就坐在他身旁不遠處，臉色蒼白，肩頭衣衫破損，露出裡面包紮過的傷口，血跡已呈暗紅。她手中捏著一塊下品靈石，正在竭力汲取其中微薄的靈氣，周身青光黯淡，顯然狀態極差。這裡是一處極其狹窄的地底巖縫，高不過丈，寬僅數尺，曲折幽深，不知通向何方，空氣中瀰漫著泥土的腥味和淡淡的地陰煞氣，只是比那煞穴核心處稀薄了許多。
“我們……逃了多遠？這是哪裡？” 劉鎮西聲音沙啞，掙扎著想坐起，卻覺渾身筋骨如同散了架，尤其神魂深處隱隱作痛。但他立刻察覺到，身體的狀態並非全是壞事。經脈雖因過度壓榨而隱隱脹痛，卻比之前更加寬闊堅韌，靈力流轉間隱隱帶著一絲冰寒與厚重並存的意蘊。丹田內，那縷玄冥寒煞之種壯大了不少，緩緩旋轉，自行吞吐著空氣中稀薄的陰寒之氣。更讓他驚喜的是，修為竟然在昏迷中自行突破，達到了煉氣九層巔峰，距離十層只差臨門一腳！而且靈力精純凝練，根基紮實無比。
“不知道。”青禾搖搖頭，美眸中帶著餘悸，“那張地行符本就殘破，在此地煞氣與堅硬岩層干擾下，只勉強將我們送出三十餘里，便徹底崩毀。此處是地行符失效後隨機出現的一條地脈夾縫，煞氣稀薄，暫時安全。但你已昏迷了整整一日夜。”
一日夜！劉鎮西心中一凜。地煞宗的人絕不會放棄搜尋，一日夜時間，足夠他們調集人手，將這片區域翻個底朝天。
“你的傷……” 劉鎮西看向青禾肩頭，又注意到她氣息虛浮，顯然為催動地行符和抵禦煞氣消耗極大，還硬受了錢老透骨釘的勁風。
“無妨，皮肉傷，靈力損耗過度而已，調息幾日便好。”青禾語氣平靜，但微蹙的眉頭顯示她並未完全說實話。那透骨釘勁風蘊含陰毒煞氣，侵入經脈，祛除起來頗為麻煩。她轉而看向劉鎮西，目光落在他依舊緊握的左拳上，“你那黑色碎片……似乎發生了變化。”
劉鎮西這才注意到左手中的異常。黑色碎片依舊溫熱，但原本內斂的烏光此刻隱隱流轉，碎片表面那些天然的紋路似乎變得更加複雜深邃，仔細看去，那些紋路竟似在緩緩遊動、變幻，如同活物。更奇異的是，碎片中心位置，似乎多了一點極其微小的、明滅不定的暗金色光點，若不仔細看幾乎無法察覺。而碎片傳遞給他的感覺，除了原有的“清涼、鎮壓”，又多了一絲“厚重、承載”以及一絲……極其微弱、卻令他血脈隱隱悸動的“毀滅”與“生機”交織的意蘊。
他嘗試將心神沉入碎片。這一次，碎片內部那灰濛濛的空間似乎擴大了些許，之前收取的寒螭骸骨靜靜懸浮，散發著瑩白微光。而在空間一角，多了一小團翻滾不休的、漆黑中帶著暗紅的霧氣，散發著精純卻狂暴的煞氣與怨念，正是被吞噬的部分地陰煞氣與鬼面果怨念精華。此刻，這團霧氣正被碎片空間內流轉的黑色氣流緩緩包裹、蠶食、轉化，每轉化一絲，那黑色氣流似乎就更凝實一分，碎片傳遞給他的“厚重”與“承載”感也更清晰一分。而那絲“毀滅”與“生機”交織的意蘊，似乎來源於那暗金光點，正從碎片核心，緩緩吸納著黑色氣流轉化出的某種奇異能量，極其緩慢地壯大。
“它似乎……消化了部分吞噬的煞氣，正在蛻變，或者說是……恢復？”劉鎮西不確定地低語。碎片傳達給他一些零碎模糊的資訊，似乎與“鎮壓”、“承載”、“雷霆”、“生機”有關，但太過殘破，難以理解。唯一清晰的是，碎片對“煞”氣，尤其是精純的地脈陰煞，有著極強的剋制與吞噬慾望，並能將其轉化為滋養自身的某種能量。而那新生的暗金光點，似乎與“雷霆”有關，這讓他不由得想起自己修煉的《混沌驚雷訣》。兩者之間，是否存在某種聯絡？
“此物神秘非凡，竟能吞噬地陰煞氣與鬼面果怨念而不損自身，反而更顯神異。你昏迷時，它一直散發溫熱氣息護住你心脈，並反哺精純靈力助你療傷，否則你神魂受煞氣怨念衝擊，絕難如此快甦醒。”青禾眼中異彩連連，隨即又凝重道，“但此物太過顯眼，地煞宗那錢老修煉煞道，對此物感應必極為敏銳，定會不惜一切代價搜尋。我們必須儘快離開此地，尋一處安全所在，讓你我恢復傷勢，再做打算。”
劉鎮西點頭，強撐著站起身，感受了一下體內狀況。外傷在寒螭精氣淬鍊過的體魄和碎片反哺下已無大礙，主要是神魂損耗和經脈暗傷需要時間調養。他嘗試運轉《鎮嶽真解》，暗金色靈力流淌，雖有些滯澀，但執行無礙。他又嘗試引動丹田那縷玄冥寒煞，一絲冰寒靈力順著手太陰肺經延伸至指尖，指尖瞬間凝結出一層薄薄的白霜，寒氣逼人。
“我的修為有所精進，對寒煞之力的掌控也強了一絲。但面對築基修士，依舊遠遠不夠。”劉鎮西冷靜評估。他看向青禾，“青禾姑娘，你的傷勢……”
“我還撐得住。”青禾也站起身，服下一枚淡綠色丹藥，臉色稍有好轉，“當務之急是辨明方向，找到出路。此地地脈錯綜複雜，煞氣干擾神識，我先前以秘法感應，隱約察覺東北方向有微弱的水汽流動，或有地下暗河。循水而行，或可找到出口。”
“東北方麼……”劉鎮西閉目，嘗試透過黑色碎片感應。碎片對地脈、煞氣流動似乎有某種天然的感知。片刻，他睜開眼，指向與青禾感應的方向略有偏差的東側，“碎片隱約傳來感應，那個方向……地脈之氣似乎更為‘活躍’，煞氣也相對稀薄，或有不同。”
兩人相視一眼。青禾基於功法與經驗判斷有水，劉鎮西依賴碎片感應指向地脈活躍處。都有可能，也都有風險。
“信你一次。”青禾略一沉吟，選擇了相信劉鎮西的碎片感應。此物屢顯神異，或許能帶來意想不到的生機。
兩人服下療傷丹藥，略作調息，便收斂所有氣息，如同暗影般沿著狹窄曲折的巖縫，向著東側潛行。巖縫時寬時窄，有時需側身擠過，有時需匍匐爬行，環境惡劣。好在煞氣稀薄，並無其他妖獸或鬼物滋擾。
行進了約莫兩個時辰，前方巖縫漸寬，隱隱有微弱的氣流湧動，帶著一絲淡淡的硫磺味和……一絲極其微弱的、灼熱的氣息？
“前方有地火之氣？”青禾訝然。地下深處有地火脈流並非奇事，但在此等陰煞匯聚區域感應到地火之氣，卻有些反常。
劉鎮西卻心中一動。黑色碎片傳來的感應更清晰了，那“活躍”的地脈之氣中，似乎正蘊含著某種灼熱、爆裂的意蘊，與他丹田內《混沌驚雷訣》修煉出的微弱雷靈之力，竟產生了一絲極其微弱的共鳴！雷火相生，莫非前方並非簡單的地火，而是……
他加快腳步，青禾緊隨其後。又前行百丈，狹窄的巖縫終於到了盡頭，眼前豁然開朗，竟是一個巨大的地下溶洞！
溶洞有數十丈高，數百丈方圓，怪石嶙峋。最引人注目的是溶洞中央，有一個數十丈方圓的岩漿湖！暗紅色的岩漿緩緩翻湧，不時冒出氣泡，破裂開來，散發出灼熱的氣浪和硫磺氣味，將整個溶洞映照得一片暗紅。岩漿湖周圍的地面上，凝結著大片大片的暗紅色晶石——地火熔岩晶，乃是地火精華凝結，蘊含精純火靈之力。
然而，劉鎮西的目光卻瞬間被岩漿湖中心的事物牢牢吸引！
在那翻滾的岩漿湖中心，竟有一小塊數十丈方圓的黑色礁石屹立不倒。礁石之上，赫然生長著一株奇異的小樹！小樹不過三尺來高，通體呈暗金色，枝幹蜿蜒如龍，樹葉稀少，每一片都形似跳動的火焰，呈赤金色。而在樹梢頂端，孤零零地懸掛著三枚拳頭大小、表面佈滿銀色雷紋的赤紅果實！果實周圍，隱隱有細密的銀色電蛇繚繞跳躍，發出細微的“噼啪”聲，與岩漿的灼熱、地火的爆裂氣息交織，形成一種奇異而和諧的力場。
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