“掌櫃有請。”
低沉沙啞的聲音隔著門板傳來，不帶絲毫情感，卻帶著一種不容置疑的意味，在寂靜的走廊中迴盪。
劉鎮西心臟猛地一跳，全身肌肉瞬間繃緊，靈力下意識地運轉起來，牽動肩頭傷勢，帶來一陣刺痛，也讓他更加清醒。掌櫃？那個趴在櫃檯後，氣息深不可測的枯槁身影？它為何突然相邀？是因為之前在集市與狼首怪物、陰影怪物的衝突，引起了它的注意？還是因為自己動用雷霆之力，或者……青禾生機洩露，終究沒能瞞過這位棧主？亦或是……與剛剛發現的暗格殘圖有關？
無數念頭在電光石火間掠過腦海。他迅速將暗黃殘圖貼身藏好，神秘殘片也收入懷中最深處。看了一眼石床上依舊昏迷的青禾，略一猶豫，取出一張得自地煞宗修士的、品階不高的“匿氣符”，注入一絲靈力啟用，拍在青禾身上。符籙化作微光融入其體表，將她那精純的生機波動最大限度地掩蓋起來。這符籙在真正高手面前或許作用有限，但總好過毫無遮掩。
深吸一口氣，劉鎮西壓下翻騰的氣血和神魂的疲憊，努力讓自己看起來平靜一些。是福不是禍，是禍躲不過。在這神秘莫測的“三途棧”內，掌櫃主動相邀，他根本沒有拒絕的餘地。對方能無聲無息地來到門外而不被他提前察覺，其實力恐怕遠超想象，硬抗是下下策。
他整理了一下染血的衣衫，將赤銀長刀背在身後（並未收入儲物袋，以防萬一），走到門前。那層淡淡的黑色光膜在他靠近時自動分開。他拉開房門。
門外，站著一個“人”。
或者說，一個類似人形的存在。它身材高大，幾乎頂到走廊頂部，披著一件寬大、陳舊、色澤暗沉如凝固血液般的連帽斗篷，帽子深深垂下，遮住了大半面容，只能看到下半截枯瘦慘白、佈滿深深皺紋的下巴。它的雙手攏在袖中，靜靜站著，如同一尊沒有生命的石雕。之前那緩慢沉重的腳步聲，正是它所發出。
劉鎮西神識掃過，卻如同泥牛入海，感知不到對方任何氣息，彷彿面前只是一片虛無的黑暗。這讓他心頭更沉。
“掌櫃在何處？”劉鎮西沉聲問道，聲音儘量平穩。
斗篷人沒有回答，只是緩緩轉過身，向著樓梯方向走去，步伐依舊緩慢而沉重，每一步都彷彿踏在人心上。劉鎮西略一遲疑，邁步跟上。他注意到，走廊兩側其他房間的門依舊緊閉，死寂一片，彷彿對門外的一切毫無所覺。
跟著斗篷人走下吱呀作響的木質樓梯，再次來到一樓大堂。大堂依舊空曠，只有櫃檯上那盞白色燈籠散發著幽幽冷光。枯槁的掌櫃，依舊背對著門口，趴在櫃檯後，彷彿從未動過。
斗篷人將劉鎮西引至櫃檯前三丈處，便停住腳步，如同真正的雕像般肅立不動，連呼吸聲（如果它有的話）都聽不見。
大堂內一片死寂，只有白色燈籠的火苗偶爾發出細微的噼啪聲。無形的壓力瀰漫開來，空氣彷彿都凝固了。劉鎮西能感覺到，至少有三道以上深沉晦澀的意念，若有若無地掃過自己，其中一道最為磅礴晦暗，正是來自櫃檯後的掌櫃。
片刻，那沙啞乾澀、如同破舊風箱拉動的聲音，從櫃檯後響起，依舊背對著劉鎮西：
“丙字房的客人……你，很特別。”
劉鎮西心頭一凜，面上不動聲色，拱手道：“掌櫃過譽，晚輩不過是誤入此地的迷途之人，暫借寶地棲身。”
“誤入？迷途？”掌櫃的聲音聽不出喜怒，“能活著走到‘三途集’，躲過‘幽潮’，識得‘棧規’，於集市中全身而退，還能在‘影狳’襲殺下反殺……這般誤入，倒是少見。”
劉鎮西背脊滲出冷汗。掌櫃果然知道！不僅知道他進了集市，與狼首怪物衝突，連他擊殺那陰影怪物（原來叫“影狳”）都一清二楚！這“三途棧”或者說這掌櫃，對集市的掌控力，恐怕遠超他想象。
“僥倖而已，多虧棧內規矩庇護，與一位前輩仗義執言。”劉鎮西謹慎回應，將灰斗篷的出手也點了出來，既是陳述事實，也隱含一絲試探。
掌櫃沉默了一下，那枯槁的背影似乎微微動了一下，白色燈籠的火苗也隨之搖曳。“灰袍……確實多事。”它淡淡評價了一句，聽不出對灰斗篷是褒是貶。隨即，它話鋒一轉，聲音依舊平淡，卻讓劉鎮西的心提到了嗓子眼：“你身上，有‘故舊’的味道。”
故舊？劉鎮西瞳孔微縮。是指什麼？黑色殘片？還是玄冥煞力？抑或是……雷霆靈力？他快速思索，不確定掌櫃所指。
“晚輩愚鈍，不知掌櫃所言‘故舊’是……”
“不必隱瞞，也無需試探。”掌櫃打斷了他，沙啞的聲音在空曠的大堂迴響，“你身上，有‘鎮獄’的氣息，雖然很淡，很雜，但……不會錯。還有一絲……令人不喜的雷霆味道。”
鎮獄？劉鎮西瞬間想到了那半塊新得的鐵片，以及拼接後殘片傳遞資訊中提到的“吾之殘軀，鎮於此”。難道這“鎮獄”，就是指那殘片，或者殘片原本所屬的器物或存在？而雷霆味道，自然是指他修煉的《混沌驚雷訣》。
“你入棧之時，我便有所察覺。”掌櫃繼續緩緩說道，彷彿在陳述一件與己無關的事情，“留你，是規矩。請你來，是好奇。好奇一個身懷‘鎮獄’殘息，又沾染雷霆之力的小傢伙，能在這‘三途集’活多久。沒想到，你活得還不錯，還得了點‘東西’。”
它說的“東西”，是指神秘殘片拼接後的變化，還是指暗格中的殘圖？劉鎮西無法確定，但對方顯然知道得比他預想的要多。
“掌櫃明鑑，晚輩確實偶然得了一物，但不知其來歷用途。”劉鎮西半真半假地說道，同時全神戒備。
”。事一有是，來下你。的知該你是不就本，西東那。妨無“，枝枯同如得乾聲笑那，聲一了笑低乎似櫃掌”？歷來知不“
